Claire de Montefalco

« Soyez humbles, patientes, et unies en charité. Soyez telles que Dieu soit honoré en vous et que l’œuvre qu’Il a commencée en vous, ne soit pas perdue » : telles ont été les dernières paroles de Chiara, par lesquelles la sainte a résumé une mystique marquée à la fois par l'ascèse de la croix et l'amour du prochain, en une sorte de synthèse entre le franciscanisme et l'augustinisme. La fondation primitive de Giovanna suivait la règle de François d'Assise. Ensuite, Chiara s'est montrée proche d'Ubertin de Casale, partisan de la pauvreté radicale, ce qui a pu donner l'impression à Bentivenga da Gubbio qu'elle était attirée par certaines thèses du joachimisme, alors qu'en réalité, elle se trouvait farouchement opposée au quiétisme du Libre-Esprit[3].

On considère, en outre, que l'humilité, vertu centrale chez les frères mineurs, se trouve au fondement de la démarche religieuse de Chiara[4]. Enfin, celle-ci a reçu les sacrés stigmates, expérience surnaturelle dont saint François avait été le premier bénéficiaire. Avec cette différence, toutefois, que la stigmatisation de Chiara est interne et non externe.

En effet, le Christ lui apparaît, cherchant un endroit au monde où planter sa croix, et la sainte lui offre son cœur à cet effet. La dévotion à la Passion est ainsi associée à une spiritualité du désir, typiquement augustinienne, ce que la tradition a condensé dans la devise de Chiara : « Si tu cherches la croix du Christ, prends mon cœur. Là tu trouveras le Sauveur souffrant ». Dans cette perspective, la stigmatisation interne constitue le signe d'une conformation du cœur, de l'intellect et de la volonté au Christ, selon un processus intérieur théorisé par Augustin d'Hippone[3].

Quant à la matérialité du signe, il réside dans les marques des instruments de la Passion (croix, fouet, colonne, couronne d'épines, clous, lance et éponge) imprimées sur l'organe cardiaque de la sainte[5]. Il n'est pas sans intérêt de noter que le parcours spirituel de Chiara a pu servir d'exemple pour une autre moniale Augustine de sa région, Rita da Cascia, stigmatisée environ un siècle plus tard[6].

Église Sainte-Claire à Montefalco (construite entre 1615 et 1643).

Durant la nuit qui suivit la mort de Chiara, les religieuses ont ouvert son corps pour en retirer les viscères. C'est alors qu'elles ont découvert la stigmatisation interne. Le vicaire général du diocèse, Bérenger Donnadieu de Saint-Affrique, venu pour protester contre cette initiative, a constaté le même phénomène[5]. Aussi, quatre jours après le décès, une enquête a-t-elle été entamée concernant la vie, les vertus et les miracles de la défunte. Un procès informatif s'est ouvert en 1309, puis un procès apostolique en 1317, au cours desquels quatre cent soixante-dix témoins ont effectué une déposition. La procédure ayant été interrompue en 1334, à la mort de Jean XXII, le décret de confirmation de culte ne sera promulgué qu'en 1737, avant la canonisation, prononcée en 1881.

Un spécialiste de l'hagiographie médiévale, André Vauchez, a fait remarquer qu'il s'agit là du premier procès de canonisation pour lequel les visions et révélations du candidat ont été longuement examinées[7]. À l'heure actuelle, le cœur de Chiara, qui s'est asséché sans moyen artificiel, est conservé dans un reliquaire d'argent, à l'église du monastère de Montefalco. Il ressort de récents examens médicaux et scientifiques, que « le muscle cardiaque est parfaitement conservé avec une telle finesse que ses particularités sont étonnamment visibles[8]. »