Città Nuova

Antonio Sant'Elia entame son projet de Città Nuova alors que la révolution industrielle était commencée depuis peu. New York était alors le seul modèle de ville futuriste, car la seule à avoir à l’époque effectué sa croissance architecturale en hauteur.

Issu du groupe avant-gardiste Nuove Tendenze, Antonio Sant'Elia adhère au mouvement futuriste en 1914 et publie le Manifeste de l’architecture futuriste. On peut dire que Sant’Elia est le précurseur du fonctionnalisme en matière d’architecture, grâce à son projet de ville nouvelle.

En 1913 et 1914, il partage avec Mario Chiattone, un peintre actif dans le milieu futuriste, le même studio et avec qui il fera une partie de ses dessins pour la Città Nuova. Le manifeste parait le 11 juillet 1914, d'abord sous la forme d'un tract, et le mois suivant dans la revue Lacerba. Ce texte a en fait une première version en mai 1914, en préface du catalogue de l'exposition du groupe Nuove Tendenze à Milan, où les dessins seront exposés, avant d'être transformé par Marinetti pour devenir le Manifeste. Ce dernier y ajoute deux pages d'introduction, quatre chapitres et altéra le texte de quelques transformations.

La Citta Nuova reflète bien les revendications futuristes, le goût pour la technologie, les progrès scientifiques et techniques, la fascination pour la machine et la vitesse, la machine étant le symbole de la modernité. Elle montre aussi une rupture avec la tradition, ce qui est propre aux avant-gardes. L’architecture en Italie au début des années 1900 est encore dominée par l’effet décoratif traditionnel sur les structures. Sant’Elia propose donc en 1914 un modèle d’architecture davantage lié à la fonction, laissant à nu la structure, sans ornements ni fioritures. On remarque l’absence totale de sculptures, la beauté réside essentiellement dans l’harmonie des lignes.

Adhérant au courant futuriste, il se démarque radicalement de la tradition, il veut vivre dans son temps et utilise exclusivement des matériaux nouveaux, offerts par l’industrie. Les matériaux qui l’intéressent sont le béton armé, le fer, le verre, le carton, les fibres textiles, les bois, pierres et briques, qui permettent le maximum d’élasticité et de légèreté. Il insiste bien sur le fait qu’il se détache de la tradition. Il dépeint sa nouvelle ville comme « un chantier de construction, agile, mobile, dynamique dans toutes ses parties ». Conformément aux idéologies futuristes il va utiliser toutes les ressources de la science et de la technologie.

On voit aussi que l’architecte tend vers une esthétique de la machine fondée sur l’équivalence entre la beauté, l’efficacité et la brutalité. Sant’Elia créé un nouvel idéal de beauté basé sur la légèreté et la fonctionnalité et la ville moderne qu’il propose est comme une gigantesque machine. Il insère le tridimensionnel. La ville est conçue comme une structure mécanique animée de mouvements permanents coordonnés grâce à l’articulation intégrale tridimensionnelle de ses fonctions. Elle est façonnée par la science. Sant’Elia part à la conquête d’un nouvel espace, il distend les échelles et fait naître une ville aérienne.

Dans ses dessins, on peut voir des immeubles de grande hauteur (certains à profil oblique), des passages et ascenseurs extérieurs, la circulation à plusieurs niveaux, des passerelles mécaniques, des trottoirs roulants, des immeubles à gradins et des complexes de communication terrestre et aérienne. Les pièces maîtresses dérivent de la centrale électrique, symbole d’une Italie industrielle et novatrice. Sant’Elia donne du mouvement à une représentation statique.

Il forme donc un nouvel idéal de beauté, anti-monumental, léger, dynamique, pratique, éphémère, rapide « soit à l’image de la vie la moderne et de ses objets types ultra-fonctionnels, et de la ville moderne, vibrante de mouvement et scintillante de lumières et de reflets.

L’avion, peut être plus que les autres machines, symbolise grandement le futur et le progrès, et précipite une rupture avec le passé, ce qui inspirera fortement Sant’Elia qui lui donnera un rôle central dans son projet.

Il aura pour son époque la vision la plus intermodale de l’utilisation de l’avion, associé au train à travers la création de sa gare. Le Corbusier projettera en 1922 la poursuite de la vision de Sant’Elia en consacrant le centre de sa Ville contemporaine de trois millions d’habitants à une plate-forme d’atterrissage, cernée par quatre gratte-ciel et au-dessous de laquelle on retrouve tous les sillons de mouvements terrestres.