Citadelle d'Erbil

Maisons au sommet de la citadelle, avec l'artère principale nord-sud, au centre.

La citadelle est située sur un grand tell - ou monticule de peuplement - de forme à peu près ovale, qui mesure entre 25 et 32 m de haut. La zone au sommet du monticule mesure 430 × 340 m et couvre 102 000 m². Le sol naturel a été trouvé à une profondeur de 36 m sous la surface actuelle du monticule[9]. L' angle des pentes du monticule de la citadelle est d'environ 45°[3]. Trois rampes, situées sur les pentes nord, est et sud du tell, mènent aux portes de l'anneau extérieur des maisons. La porte sud, la plus ancienne, a été reconstruite au moins une fois, en 1860, et démolie en 1960. La porte actuelle a été construite en 1979. La porte est, appelée porte du harem, était utilisée par les femmes. On ne sait pas clairement quand la porte nord a été ouverte. Une source prétend qu'elle a été ouverte en 1924[8], tandis qu'une autre observe qu'il n'y avait que deux portes en 1944, les portes sud et est.

Ornements d'une maison traditionnelle de la citadelle d'Erbil.

Au début du XX^e siècle, il y avait sur la citadelle trois mosquées, deux écoles, deux takyas et un hammam sur la citadelle[10]. La citadelle a également abrité une synagogue jusqu'en 1957[9]. La seule structure religieuse qui survit actuellement est la mosquée Mulla Afandi, qui a été reconstruite sur l'emplacement d'une mosquée du XIX^e siècle[11]. Le hammam a été construit en 1775 par Qassim Agha Abdullah. Il a été mis hors service dans les années 1970 et a été rénové en 1979, bien que de nombreux détails architecturaux d'origine aient été perdus[9] - [12].

Entrée d'une maison traditionnelle de la citadelle.

Lorsqu'elle était encore occupée, la citadelle était divisée en trois quartiers ou mahallas : d'est en ouest le Serai, le Takya et le Topkhana. Le Serai était occupé par des familles de notables ; le district de Takya a été nommé d'après les maisons des derviches, qui sont appelées takyas ; et le district de Topkhana abritait des artisans et des agriculteurs. Un inventaire de 1920 a montré qu'à cette époque, la citadelle était divisée en 506 parcelles d'habitation. Depuis, le nombre de maisons et d'habitants a progressivement diminué. Par exemple, en 1984, 4 466 personnes vivaient dans 375 maisons, alors qu'un recensement de 1995 a montré que la citadelle ne comptait que 1 631 habitants dans 247 maisons[10]. Jusqu'à l'ouverture de la principale artère nord-sud, les rues du monticule de la citadelle rayonnaient vers l'extérieur depuis la porte sud comme les branches d'un arbre. Les rues mesuraient entre 1 et 2,5 m de large et variaient en longueur de 300 m pour les ruelles principales à 30 à 50 m pour les impasses[13].

Intérieur d'une maison traditionnelle dans la citadelle d'Erbil.

Le mur d'enceinte de la citadelle n'est pas un mur de fortification continu, mais se compose des façades d'une centaine de maisons construites les unes contre les autres. Parce qu'elles ont été construites sur ou à proximité de la pente raide du monticule de la citadelle, nombre de ces façades ont été renforcées et soutenues par des contreforts pour éviter leur effondrement ou leur affaissement[14]. Il y avait environ 30 palais, la plupart d'entre eux situés le long du périmètre de la citadelle[15]. La plus ancienne maison survivante pouvant être datée en toute sécurité par une inscription a été construite en 1893. Les maisons les plus anciennes peuvent être trouvées sur le côté sud-est du monticule, alors que les maisons du périmètre nord datent des années 1930-1940[16] - [17]. Avant l'introduction des techniques de construction modernes, la plupart des maisons de la citadelle étaient construites autour d'une cour. Une arcade surélevée donnant sur la cour, un toit plat et une entrée coudée pour empêcher la vue sur la cour et l'intérieur de la maison étaient des éléments caractéristiques des maisons de la citadelle[15].

Façades de maisons restaurées le long du périmètre sud de la citadelle.

En 2006 et 2007, une équipe de l' Université de Bohême de l'Ouest, en collaboration avec l'Université Salahaddin d'Arbil, a mené une étude et une évaluation approfondies de l'ensemble de la citadelle. Dans le cadre de ce projet, des mesures géodésiques de la citadelle ont été prises et celles-ci ont été combinées avec des images par satellite, des images photographiques normales et des photographies aériennes pour créer une carte et un modèle 3D numérique du monticule de la citadelle et des maisons qui se trouvent au-dessus. Des prospections géophysiques ont été menées dans certaines zones de la citadelle pour détecter des traces d'architecture plus ancienne enfouies sous les maisons actuelles. Les recherches archéologiques comprenaient une enquête archéologique sur le versant ouest de la butte de la citadelle et le creusement d'une petite tranchée d'essai dans la partie est de la citadelle[18].

Une tombe à chambre néo-assyrienne a été découverte au pied de la butte de la citadelle lors de travaux de construction en 2009. Elle a ensuite été fouillée par le service local des antiquités et des archéologues de l'Institut archéologique allemand (DAI ). Le tombeau a été pillé dans l'Antiquité, mais contenait encore de la poterie datant des VIII^e et VII^e siècles av. J.-C.[19]. La coopération entre le Service des antiquités et le DAI s'est poursuivie plus tard dans l'année avec une enquête plus approfondie sur la tombe, une petite fouille à proximité et une étude géophysique de la zone environnante, à laquelle ont également participé des étudiants de l'Université de Salahaddin. Ces enquêtes ont révélé la présence d'une architecture datant probablement de la période néo-assyrienne, ainsi que d'autres sépultures appartenant aux siècles suivants[20].

Entrée de la citadelle d'Erbil (vue de face).

En 2007, le Gouvernement régional du Kurdistan (KRG) a créé le Haut-Commissariat à la revitalisation de la citadelle d'Erbil (HCECR) pour préserver et restaurer la citadelle avec l'aide de l'UNESCO[2]. Entre autres choses, le HCECR préconise l'établissement d'une zone s'étendant jusqu'à 300–400 mètres de la citadelle dans laquelle la hauteur des bâtiments devrait être limitée à environ 10 m. Cela assurerait la domination visuelle de la citadelle sur ses environs[21].

Le 2 avril 2019, la NASA a décrit la citadelle historique comme peut-être la plus ancienne colonie humaine occupée en continu au monde[22] - [23].