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Churchill Barriers

Les Churchill Barriers sont une sĂ©rie de quatre chaussĂ©es du Royaume-Uni situĂ©es en Écosse, dans l'archipel des Orcades. D'une longueur totale de 2 300 mètres, elles relient Mainland, l'Ă®le principale de l'archipel, Ă  South Ronaldsay en passant par Burray et les deux petites Ă®les de Lamb Holm et Glimps Holm.

Cette réalisation date des années 1940 afin de protéger pendant la Seconde Guerre mondiale le mouillage de la baie de Scapa Flow. Elle sert désormais de liaison routière entre Kirkwall et Burwick.

Histoire

Carte du trajet de l'U-47 dans le Scapa Flow avant la construction des chaussées.

Le , le cuirassé de la Royal Navy HMS Royal Oak est coulé au mouillage dans le port naturel de Scapa Flow par une attaque nocturne du sous-marin allemand U-47 placé sous le commandement de Günther Prien. Peu avant minuit, le l'U-47 était entré dans Scapa Flow par Kirk Sound entre Lamb Holm et Mainland. Ces passages en eaux peu profondes avaient été sécurisés par des blockships, estacades et filets anti-sous-marins, mais Prien put passer entre ces obstacles à marée haute. Il a alors lancé une attaque surprise à la torpille sur le cuirassé à l'ancre, puis s'est échappé par la même voie.

En réponse, le Premier Lord de l'Amirauté Winston Churchill a ordonné la construction de plusieurs digues permanentes afin de prévenir d'autres attaques. La construction a commencé en mai 1940 et s'est terminé en septembre 1944. Toutefois, les chaussées correspondantes n'ont été officiellement ouvertes qu'au , quatre jours après la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe.

La construction a nĂ©cessitĂ© 250 000 tonnes de roches enfermĂ©es dans des gabions, et tirĂ©es des carrières des Orcades. La base ainsi constituĂ©e, elle a Ă©tĂ© recouverte de 60 000 blocs de bĂ©ton de 5 Ă  10 tonnes, coulĂ©s sur place. Le travail a mobilisĂ© plus de 2 000 hommes, dont 1 300 prisonniers de guerre italiens capturĂ©s lors de la guerre du dĂ©sert en Afrique du Nord.

Les prisonniers étaient répartis dans trois camps à Mainland, Little Holm et Burray. Ceux de Little Holm y ont construit une chapelle italienne ornée, formée de deux cabanes Nissen et décorés par des prisonniers, qui est devenu une attraction touristique[1].


Notes et références

  1. (en) « Churchill Barriers », sur hiddenscotland.co (consulté le ).
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