Chris Hadfield

Membre des Cadets de l'aviation royale du Canada pendant ses études secondaires, Hadfield s'intéresse très jeune au pilotage et décroche une bourse de pilote de planeur dès l'âge de 15 ans, puis une bourse de pilote d'avion propulsé à 16 ans. En 1977, il reçoit un diplôme de l'école secondaire du district de Milton (en) et est lauréat du Mérite scolaire de l'Ontario, puis se joint aux Forces canadiennes en mai 1978. Il passe deux ans au Collège militaire Royal Roads en Colombie-Britannique puis deux autres années au Collège militaire royal du Canada, d'où il obtient en 1982 un baccalauréat spécialisé en génie mécanique avec mention d'honneur. Pilote émérite, il récolte le titre de meilleur élève lors de son entraînement élémentaire au Manitoba, puis la meilleure note globale à la fin de son entraînement de pilote d'avion à réaction en Saskatchewan. Entre 1984 et 1985, il est entraîné sur les appareils Northrop F-5 Freedom Fighter et McDonnell Douglas CF-18 Hornet sur la base des Forces canadiennes Cold Lake en Alberta.

Pendant les trois années suivantes, Chris Hadfield sert au sein du 425^e Escadron tactique de chasse sur la base des Forces canadiennes Bagotville au Québec. Il y pilote des avions de chasse CF-18 pour le compte du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) ; il est d'ailleurs le premier pilote aux commandes d'un CF-18 à intercepter un bombardier soviétique Tupolev Tu-95 dans le grand nord canadien. En 1988, il fréquente l'école des pilotes d'essai de la United States Air Force, puis est nommé officier d'échange avec la United States Navy sur la base aéronavale de Patuxent River. De 1989 à 1992, il compte plusieurs réalisations d'envergure, dont des essais sur des avions F/A-18 Hornet et A-7, le premier vol militaire d'un F/A-18 à moteurs à performance accrue, le premier vol d'essai du système de propulsion à combustion extérieure d'hydrogène (National Aerospace Plane), le développement d'une nouvelle échelle de cotation de qualités de vol pour des essais à angle d'attaque élevé, et le développement de techniques de reprise des commandes d'un F/A-18 hors de contrôle. Chris Hadfield pilote ainsi plus de 70 types d'avions différents au cours de sa carrière de pilote d'essai. Toujours comme officier d'échange aux États-Unis, il complète une maîtrise en systèmes aéronautiques de l'Université du Tennessee en 1992.

Chris Hadfield en apesanteur le jour de la fête de la Saint-Patrick.

En juin 1992, Chris Hadfield est sélectionné parmi 5 330 candidats pour être l'un des quatre nouveaux astronautes canadiens. Il est ensuite retenu par l'Agence spatiale canadienne (ASC) pour suivre un entraînement au Centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA, à Houston au Texas. Il travaille alors à la résolution de problèmes techniques et de sécurité pour le groupe chargé de la préparation des activités de la navette, à la mise au point d'un poste de pilotage à écrans cathodiques pour la navette et au service responsable de fournir l'appui nécessaire au lancement des navettes au Centre spatial Kennedy, en Floride. En outre, Chris Hadfield se voit confier par la NASA le rôle de capcom principal, c'est-à-dire la voix du centre de contrôle de mission, qui communique avec les astronautes en orbite, et ce, dans le cadre de 25 missions de la navette spatiale.

En novembre 1995, Chris Hadfield s'envole en tant que premier spécialiste de mission dans le cadre de la mission STS-74, la deuxième mission de rendez-vous et d'amarrage de la navette américaine avec la station spatiale russe Mir. Pendant le vol, l'équipage à bord de la navette Atlantis fixe un module d'amarrage pesant cinq tonnes, le Mir Docking Module, sur la station Mir et transfère plus de 1 000 kilogrammes de nourriture, d'eau et d'instruments scientifiques à l'intention des cosmonautes. Chris Hadfield devient le premier « spécialiste de mission » canadien, le premier Canadien à manœuvrer le Canadarm en orbite et le seul Canadien à avoir visité la station Mir.

De 1996 à 2000, il représente les astronautes de l'ASC et coordonne leurs activités à titre d'astronaute en chef.

En avril 2001, Chris Hadfield assume la fonction de premier spécialiste de mission pour la mission STS-100 ou vol 6A d'assemblage de la Station spatiale internationale. Ce vol de 11 jours à bord de la navette Endeavour vise essentiellement à livrer et à installer le nouveau bras robotique canadien Canadarm 2 ainsi que le module logistique polyvalent Raffaello, de conception italienne. Durant cette mission, Chris Hadfield effectue deux sorties extra-véhiculaires. Il devient ainsi le premier Canadien à quitter un engin spatial et à évoluer librement dans l'espace. Chris Hadfield passe un total de 14 heures et 54 minutes dans le vide spatial et effectue dix fois le tour de la Terre ainsi.

Chris Hadfield lors d'une sortie extravéhiculaire.

De 2001 à 2003, Chris Hadfield est affecté à la Cité des étoiles, en Russie, où il œuvre comme directeur des opérations pour le compte de la NASA au Centre Youri-Gagarine pour la formation des cosmonautes. Son travail consiste à coordonner et à diriger toutes les activités des équipages de la station spatiale en Russie, à superviser le personnel chargé de l'entraînement et du soutien offerts aux équipages et à négocier diverses politiques avec le Programme spatial russe et d'autres partenaires internationaux. Après un entraînement particulier, il acquiert les compétences faisant de lui un ingénieur de bord pleinement qualifié pour prendre place à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA et pour réaliser des activités extra-véhiculaires vêtu du scaphandre spatial russe Orlan.

En 2003, Chris Hadfield prend sa retraite des Forces canadiennes après 25 ans de service distingué ; il devient donc un astronaute civil de l'Agence spatiale canadienne.

De 2003 à 2006, il sert comme chef du département de robotique du bureau des astronautes de la NASA au Centre spatial Lyndon B. Johnson de Houston, au Texas, et il occupe le poste de chef de l'exploitation de la Station spatiale internationale au même endroit.

Le 2 septembre 2010, Chris Hadfield est nommé commandant de l'Expédition 35 qui s'envole vers l'ISS en décembre 2012 pour se terminer en mai 2013. Chris Hadfield devient alors le premier astronaute canadien à commander la station spatiale internationale.

Peu après son retour, le 10 juin 2013, Chris Hadfield annonce qu'il prendra sa retraite de l'Agence spatiale canadienne[4].

• Liste des commandants de la Station spatiale internationale

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• [vidéo] « Le bras canadien au service de la science : Installation d'un module d'accostage sur la navette Atlantis », clip (18 min 40 s) dans les archives de Radio-Canada, diffusion du 14 novembre 1995. — Chris Hadfield y parle en français.