Chiroux et Grignoux

En 1613, le prince-évêque Ferdinand de Bavière abolit un certain nombre de libertés dans la principauté de Liège accordées par son prédécesseur Ernest de Bavière. Depuis, c'est le commissaire de l'évêque qui choisit parmi les élus d'une classe ou d'une profession particulière qui siège au conseil municipal. C'est ainsi qu'un parti « conservateur » nait à Liège, qui soutient l'Espagne et le prince-évêque. Ses membres sont appelés les Chiroux (hirondelles), en référence aux vêtements noirs portés par les fonctionnaires du prince-évêque.

Les opposants, les partisans d'un régime démocratique, qui soutiennent la France sont appelés les Grignoux ou Grognons .

À partir de 1633, les Chiroux, partisans du pouvoir princier s'opposent aux Grignoux, le parti populaire. En 1636, un premier coup de force des partisans du prince-évêque se déroule : ils sont repoussés par les Grignoux. Cette même année, le bourgmestre Sébastien La Ruelle demande à Richelieu le soutien de la France. Il est mystérieusement assassiné l'année suivante au domicile du comte de Warfusée, rue Saint-Jean-en-Isle. En 1641, un mandement interdit de se réclamer des Chiroux ou des Grignoux. Pourtant, en 1646 (les élections avaient conforté les Chiroux dans leur place dominante) un terrible affrontement entre les deux camps survint. Cet affrontement est suivi de la démission d'un des deux bourgmestres, Charles de Méan, au profit de Renard Jaymaert (Grignoux).

En 1649, une révolte éclate. Le prince-évêque est en danger, il déplace son bureau temporairement à Huy. Les Grignoux créent la révolte, qui sera contrée par les armées bavaroises.

À la fin de l'année, après que le prince-évêque ait écrasé la révolte et soit rentré à Liège, il supprime les droits démocratiques des Liégeois. Les métiers n'ont plus d'attribution politique, leurs biens sont confisqués au profit de la Cité.

Le nom de Chiroux est d'origine wallonne. C'est une francisation de tchirou « bergeronnette grise »[1] ou hirondelle des fenêtres »[2]. Son usage politique remonte au XVII^e siècle. Il désignait de jeunes volontaires issus de la bourgeoisie qui maintenaient l'ordre dans la ville de Liège. Leur habillement spécifique — habit noir et bas de chausse blancs — leur a valu ce sobriquet d'« petit oiseau noir au derrière blanc ».

Grignous est un néologisme wallon du XVII^e siècle formé à partir de « grigneus » (grincheux) par imitation du suffixe « -ou » de tchirou, Tchirous. Le mot a pris dès le départ une marque du pluriel française : Grignoux, modifiée en Grignous au XX^e siècle, en wallon, dans le cadre du système Feller, puis du wallon unifié.

• Harsin Paul, Textes rares ou inédits concernant le Bourgmestre La Ruelle, Louvain, s.é., 1936.
• Helbig Henri, Chiroux et Grignoux. Deux pièces imprimées en 1645, Liège, Grandmont-Donders, 1883.
• Polain Mathieu-Lambert, Banquet de Warfusée ou le meurtre de Sébastien La Ruelle, Liège, jeune homme, 1836.
• Polain Mathieu-Lambert, La Mâl St-Jacques, ou, les Chiroux et les Grignoux, Liège, jeune homme, 2001.
• Von Hoffmann Viktoria, « La mémoire des Chiroux et Grignoux. Histoire d’une guerre civile liégeoise politisée », dans Tradition Wallonne, n°22, p. 119-155.
• Von Hoffmann Viktoria, « Un mythe liégeois réactualisé : la commémoration de l’assassinat de Sébastien La Ruelle en 1938 », dans Cahier d’histoire du temps présent, n°19, p. 7-48.

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