Cheval aux Philippines

L'histoire du cheval aux Philippines est longtemps restée méconnue, malgré son rôle important notamment en terme d'effet sur son environnement[1].

Le cheval domestique n'est pas natif des Philippines[2]. Son introduction s'effectue avec la conquête espagnole de ces îles, à partir de 1565[2]. Elle s'étend du XV^e et XVI^e siècles[3]. L'origine des premiers chevaux importés est vraisemblablement sud-américaine, les premières importations étant débarquées sur les îles Sulu[2].

Une épizootie inconnue frappe ensuite les chevaux dans les basses terres adjacentes au fleuve Pasig à Manille et au Rio Grande à La Pampangue[3]. Cette épizootie est particulièrement féroce pendant la saison des pluies de 1887[3].

La première épizootie de surra documentée date de 1901, et se répand dans tout l'archipel en 1903[4]. Plus de 80 % des troupeaux de La Pampangue et de la région nord de Tagalog ont péri, tandis que ceux du nord-est, du sud de Luçon et de Mindoro ont perdu plus de 60 % de leurs effectifs[5]. Il faut attendre 1918 pour que les populations équines retrouvent leurs effectifs pré-épidémiques[6].

En 2017, la population chevaline des Philippines est estimée à 232 333 têtes, ce qui représente 0,39 % de la population chevaline mondiale[7].

La base de données DAD-IS identifie dix races de chevaux élevées actuellement ou par le passé sur le territoire des Philippines : l'Arabe, le Baguio léger, le Baguio poney, le cheval miniature, le cheval de course local, le poney des Philippines, le Quarter Horse, le Tagaytay léger, le Tagaytay poney, et le Pur-sang[8].

Le poney des Philippines est un petit animal descendant d'ancêtres indonésiens[9]. Il est considéré comme une race unique, quelle que soit l'île sur laquelle il est élevé[10]. Le Baguio a reçu des influences chinoises, brésiliennes et sud-américaines[11].