Chemin de fer Nord-Sud du Viêt Nam

À la fin du XIX^e siècle, l'évidence de la mise en place d'un réseau routier et de chemin de fer conséquent sur la péninsule indochinoise se fait pressante. En effet, il existait en plus des pôles économiques préexistants dans les régions conquises, une aire d'influence en Chine du Sud (Yunnan) constituant un riche site minier non négligeable (marbre, charbon, étain, argent, cuivre, tungstène, etc.).

Des missions d'études économiques sont alors réalisées entre 1895 et 1898 et soulignent l'intérêt que présenterait une installation permanente dans cette région. Celles-ci permettent d'ailleurs la signature de quelques conventions franco-chinoises se basant sur un budget de plusieurs dizaines de millions de francs pour la réalisation du projet ferroviaire.

Sur ces bases, un consortium se met en place en 1898. Il regroupe financiers et industriels. Les grandes banques parisiennes s'y trouvent représentées, sous la direction de la Banque d'Indochine.

Aux banques s'ajoutent deux sociétés importantes de travaux publics et de transports : la Société de construction des Batignolles et la Régie générale des chemins de fer. C'est ainsi que naît la Compagnie française des chemins de fer de l'Indochine et du Yunnan (CIY).

C'est le 11 novembre de cette même année qu'est signé également le texte fondateur, en présence de Paul Doumer, gouverneur-général de l'Indochine et ardent défenseur d'une ligne de chemin de fer reliant la Cochinchine au Tonkin (du sud au nord). Cette liaison est réalisée par la Compagnie des chemins de fer de l'Indochine (CFI) et financée intégralement par la colonie et l'État français.

Contrairement à la CIY, le réseau des CFI n'a pas été concédé.

Étapes de construction du réseau de chemin de fer vietnamien.

Fondée en 1901, la Compagnie des chemins de fer de l'Indochine et du Yunnan (CIY) est une émanation du consortium.

Cependant, les années suivantes voient le budget initial de la liaison Nord-Sud des chemins de fer de l'Indochine largement dépassé et d'autres millions de Francs doivent être versés. En 1914, la jonction entre le nord et le sud n'est toujours pas effectuée. Ceci malgré les nombreux ouvrages d'art qui auront déjà vu le jour comme le pont Paul-Doumer franchissant le fleuve Rouge à Hanoï.

À noter aussi l'ouverture, depuis 1910, du tronçon reliant Hanoï à Yunnanfou (ou Yunnan-Fou, Yunnanfu. Aujourd'hui Kunming) chef-lieu de la province chinoise du Yunnan.

Ce « train du Yunnan » représente même l'un des buts principaux du projet: drainer une partie du commerce de la Chine du Sud-Ouest vers les villes côtières, via le port de Haïphong, afin de pénétrer la Chine par le sud, en concurrence avec les autres pouvoirs coloniaux. La construction du tronçon sur le territoire chinois a été le plus meurtrier de toutes les constructions ferroviaires, avec 12 000 morts parmi les 60 000 coolies chinois et annamites et les 3 000 étrangers, sur une distance de 465 km, pendant la construction qui dura six ans[1].

Finalement, il faut attendre 1936 pour voir enfin achevée la ligne du transindochinois de la compagnie des chemins de fer de l'Indochine (CFI), longue de 1 730 km.

Un timbre-poste commémoratif est édité en 1938, soulignant cette nouvelle fierté de la France coloniale.

Longtemps cible stratégique depuis l'agression japonaise sur la Chine en 1937 (Guerre sino-japonaise) jusqu'à la fin de la guerre du Viêt Nam, ses infrastructures furent lourdement endommagées.

• depuis 1937, le Japon reprochait aux Français de ravitailler le Guomingdang en armes via le Trans-indochinois. En 1940, cela devient un point majeur lors des négociations entre les interlocuteurs japonais et le gouverneur-général d'alors, le général Catroux.
• bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
• opérations de sabotage par le Vietminh pendant la guerre d'Indochine, période pendant laquelle y circulent les deux trains blindés de la Légion étrangère.
• bombardement américains au Nord-Vietnam pendant la guerre du Viêt Nam.
• fermeture avec la frontière chinoise en 1979 pendant la guerre sino-vietnamienne par le sabotage du pont frontalier de Lao Kay.

Ce n'est qu'à la fin des années 1990 que la ligne reprit un service comparable à son fonctionnement des années 1930, après une longue campagne de réhabilitation, mais elle fonctionne toujours avec d'antiques locomotives diesel-électriques.

La frontière ferroviaire avec la Chine a été rouverte en 1992.

• Transport ferroviaire au Việt Nam
• Chemins de fer de l'Indochine et du Yunnan

• (en) Site Vietnam Railway : Histoire des chemins de fer du Viêt Nam
• Le chemin de fer du Tonkin au Yunnan