Chef-d'œuvre (compagnonnage)

Le chef-d'œuvre, qui existe depuis le Moyen Âge et fut rendu obligatoire au XV^e siècle, est l'œuvre imposée à un apprenti-compagnon pour pouvoir passer maître en devenant compagnon-fini. Il ne pouvait être commencé qu'après 7 ans d'apprentissage[1] et son Tour de France achevé[2].

• Alimentation
• 
  Buffet de la mer
• 
  Buffet charcutier
• 
  Chocolat
• 
  Plus gros nougat du monde
• 
  Pâtisserie en sucre filé

Le chef-d'œuvre, de dimensions variables, est jugé par les maîtres-compagnons. Parmi les chefs-d'œuvre les plus renommés, il y a le Berryer, que le compagnonnage offrit à l'avocat Pierre-Antoine Berryer, qui assuma la défense des compagnons arrêtés pour fait de grève en 1845. Il est visible au Musée de la Cayenne de la Fédération Compagnonnique, à Paris[2].

• Bois et dérivés
• 
  Lamellés-collés
• 
  Vieux vaisselier du XIX^e siècle
• 
  Volutes en bois

Outre celui de Paris, il existe des musées identiques qui présentent de nombreux chefs-d'œuvre à Avignon[3], Arras, Bordeaux, Limoges, Toulouse, Tours, Romanèche-Thorins[4], Troyes, Nantes, Fontenay-le-Comte[5] et Villeneuve-d'Ascq[6].

• Cuir et textile
• 
  Arlésienne revêtue d'indiennes et de dentelles
• 
  Arlésienne aux œillets

Nicolas Adell, dans son étude sur Chefs-d'œuvre inconnus des compagnons du tour de France, a expliqué : « Le chef-d’œuvre, l’ouvrage qu’il faut réaliser pour obtenir le titre de « compagnon du tour de France », est réputé manifester la très haute compétence technique de son exécutant. Et sans doute s’y joue-t-il, parfois, l’expression d’une certaine virtuosité technique ». Il insiste particulièrement sur un point en soulignant que l'essentiel est ailleurs. Chef-d'œuvre ou pas chef-d'œuvre, tous ceux qui aspirent au titre de compagnon sont déjà d'excellents professionnels à la compétence reconnue, y compris par leurs maîtres et il en conclut, en insistant sur l'aspect art de faire, art de vivre : « Aussi la réalisation du chef-d’œuvre vient-elle davantage rendre compte d'une manière de procéder, d'un style, d'une façon de vivre et d'agir son identité compagnonnique que d'un niveau technique. Plus que l'œuvre proprement dite, c'est l'ensemble du travail préparatoire et de la vie avant l’œuvre qui constituent le chef-d'œuvre à part entière et font l'objet essentiel de l’examen[7]. »

Chef-d'œuvre de Compagnon plombier.

• Métaux et dérivés
• 
  Porte en ferronnerie à Villeneuve-d'Ascq
• 
  Serrure à secret (fin XVIII^e siècle)
• 
  Sculpture tubulaire à Villeneuve-d'Ascq

• Pierre et dérivés
• 
  Gargouille restaurée à Toulouse
• 
  Main de crucifié à Villeneuve-d'Ascq
• 
  Maître autel de l'abbaye Saint-Victor de Marseille (1966)

Défilé des chefs d'œuvre, Journal L'Illustration, novembre 1845

Compagnons charpentiers de Tours défilant en 1911

Les rixes, affrontements sanglants entre compagnons d'obédiences différentes, servaient à s'imposer dans une ville pour une longue durée - généralement entre 50 et 100 ans - et de récupérer tous ses chantiers. En 1730, il y eut une mémorable bataille dans la plaine de la Crau. Frédéric Mistral en fait état dans son poème Calandau. En 1825, la rixe de Tournus, entre compagnons du Devoir de Saint-Jacques et ceux de Salomon, fut extrêmement sanglante. Il fallut signer le 8 novembre, devant notaire, un traité qui stipulait que désormais ce serait un concours de chefs-d'œuvre qui départagerait les deux sociétés. Désormais les villes se jouèrent ainsi. Chaque société désignait ses champions de l'Art Royal pour réaliser le plus beau chef-d'œuvre désigné par un jury d'experts. Les perdants quittaient la ville[1].

« Le grand chef-d’œuvre des compagnons passants charpentiers du Devoir de la ville de Tours a été construit en 1853. Les compagnons de cette époque appelaient ce type de chef-d’œuvre un baldaquin ou un volume. Réalisé collectivement, il faisait l'orgueil de la cayenne (siège) de la ville de Tours et était promené dans les rues de la ville lors du cortège de la fête de Saint-Joseph (19 mars). Ce type de grand chef-d'œuvre associe toutes les difficultés que l'on peut rencontrer dans le dessin (le trait) et l’assemblage des bois[8]. ».

• Agricol Perdiguier, Le livre du compagnonage, 1857, 3^e éd. (1^re éd. 1839) (lire en ligne)
• Étienne Martin-Saint-Léon, Le Compagnonnage, son histoire, ses coutumes, ses règlements et ses rites, 1901 (1^e édition)
• Émile Coornaert, Les Compagnonnages en France, du Moyen Âge à nos jours, Les Éditions ouvrières, 1966
• Pierre Barret et Jean-Noël Gurgand, Ils voyageaient la France. Vie et traditions des Compagnons du tour de France au XIX^e siècle, coll. « Livre de Poche », 1980
• Jean Bruhat, « Mouvement ouvrier », dans Encyclopædia Universalis, ad vocem, 1992 (ISBN 2-8522-9287-4)
• François Icher, Le Compagnonnage, l'amour de la belle ouvrage, Gallimard, coll. « Découvertes », 1994, 1^re éd.
• François Icher, La France des compagnons, Paris, Éditions La Martinière, 1994, 200 p. (ISBN 2-7324-2091-3)
• Fragments d'histoire du Compagnonnage, conférences données au Musée du Compagnonnage à Tours, 9 volumes publiés depuis 1998
• François Icher, Les Compagnonnages et la Société française au XX^e siècle, histoire, mémoire, représentations, Éditions Grancher, 2000
• François Icher, Petit Dictionnaire du Compagnonnage, Éditions Desclée de Brouwer, 2000
• Nicolas Adell-Gombert, Des Hommes de Devoir. Les compagnons du Tour de France (XVIIIe-XXe siècle), Paris, Éditions de la Maison des sciences de l'Homme, coll. « Ethnologie de la France », 2008, 274 p. (ISBN 978-2-7351-1189-3, présentation en ligne)
• Jean Martin, Mémoire d'un compagnon tailleur de pierre de Alexandre Grigoriantz
• Dominique Naert, La légende du Compagnonnage, Edition de la Maison de l'Outil et de la Pensée Ouvrière, 2008