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Charles Thomson Rees Wilson

Charles Thomson Rees Wilson (1869 à Midlothian, Écosse - 1959 à Édimbourg, Écosse) était un physicien britannique (écossais). Il est lauréat de la moitié du prix Nobel de physique de 1927 (l'autre moitié a été remise à Arthur Compton) « pour sa méthode qui permet de rendre visible, par condensation de la vapeur, la trajectoire des particules électriquement chargées [1] » (il s'agit de la chambre à brouillard, le premier détecteur de particules).

Charles Thomson Rees Wilson
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  90 ans)
Carlops (en) (Écosse)
Nationalité
Formation
Activités
Conjoint
Jessie Fraser (d)

Biographie

Carrière scientifique

Réplique de la chambre à brouillard de 1912.
  • Dès la fin de ses Ă©tudes, il se passionne pour la mĂ©tĂ©orologie, et notamment pour la formation des nuages qu'il commence Ă  Ă©tudier de manière plus approfondie, vers 1893 ;
  • Il travaille un temps Ă  l'observatoire de Ben Nevis oĂą il Ă©tudie la formation des nuages et la façon dont l'atmosphère se charge en Ă©lectricitĂ© avant l'orage ;
  • Il cherche ensuite Ă  recrĂ©er des nuages Ă  petite Ă©chelle dans une enceinte confinĂ©e au laboratoire Cavendish de l'universitĂ© de Cambridge en y dĂ©compressant de l'air humide ;
  • En 1895, comprenant que d'autres phĂ©nomènes que tempĂ©rature et pression interviennent dans la formation des nuages, il entreprend des recherches sur les noyaux de condensation, les ions, l'Ă©lectricitĂ© atmosphĂ©rique, les orages, les rayons X et gamma ainsi que les rayons cosmiques. En voulant reproduire la formation des nuages, il dĂ©couvre que dans certaines conditions, un brouillard peut rendre visible certaines particules et rayonnements. Il imagine alors transformer son enceinte en dĂ©tecteur de particules
  • En fĂ©vrier 1896, peu après la dĂ©couverte des rayons X, il visualise un faisceau d'entre eux dans un rĂ©servoir en verre ;
  • En 1912, il prĂ©sente la chambre Ă  brouillard qu'il a mise au point. Elle le fait connaĂ®tre et le mènera Ă  devenir le co-rĂ©cipiendaire du prix Nobel de physique de 1927 ;
  • En 1925, il est nommĂ© professeur de philosophie naturelle Ă  l'universitĂ© de Cambridge [3].

Distinctions et récompenses

  • LaurĂ©at pour moitiĂ©, en 1927, du Prix Nobel de physique.
  • LaurĂ©at de la mĂ©daille Hughes en 1911.
  • LaurĂ©at de la mĂ©daille Franklin en 1929, pour ses travaux de pionnier dans le domaine de la physique atomique et dans la comprĂ©hension de la formation des nuages noirs porteurs d'orage.
  • LaurĂ©at de la mĂ©daille Copley en 1935.
  • Un cratère lunaire (le cratère Wilson) a Ă©tĂ© nommĂ© en sa mĂ©moire (mais aussi Ă  la mĂ©moire d'Alexander Wilson et de Ralph Elmer Wilson).
  • C'est aussi en sa mĂ©moire qu'on nomme « Nuage de Wilson » le nuage de condensation qui se forme lors d'une très puissante explosion, telle l'explosion d'une arme nuclĂ©aire qui provoque un champignon atomique.
  • Une sociĂ©tĂ© de sciences naturelles (The Wilson Society) porte Ă©galement son nom au Sidney Sussex College.
  • Les archives personnelles de Charles Thomson Rees Wilson sont conservĂ©es par les Archives de l'universitĂ© de Glasgow (GUAS) [4].

Notes et références

  1. (en) « for his method of making the paths of electrically charged particles visible by condensation of vapour » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1927 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 15 juin 2010
  2. Lemire 2013, p. 140-146
  3. Lemire 2013, p. 142-146
  4. Lemire 2013, p. 146

Voir aussi

Bibliographie

  • Laurent Lemire, Ces savants qui ont eu raison trop tĂ´t : De Vinci Ă  nos jours. Une histoire surprenante des dĂ©couvertes, Paris, Tallandier, , 255 p. (ISBN 978-2-84734-847-7).

Articles connexes

Liens externes

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