Chant XX du Paradis

De même que le soleil quitte le ciel sombre au coucher du soleil, mais illumine à nouveau la nuit en reflétant sa lumière dans les étoiles, de même l'Aigle, ayant terminé le discours du Chant précédent, reprend son chant à travers les innombrables lumières des âmes des justes dans le ciel de Jupiter, chants si doux que Dante ne peut s'en souvenir, mais dans lesquels brûle l'amour de Dieu.

Après quoi l'Aigle reprend la parole, attirant l'attention de l'auteur sur son propre œil, formé par six âmes qui sont présentées. La pupille est formée par David, roi d'Israël et « chantre du Saint-Esprit » (psalmiste), qui a transféré l'Arche d'Alliance à Jérusalem. Parmi les cinq qui forment les cils de l'aigle, celui qui est le plus proche du bec est l'empereur Trajan, qui a rendu justice à une veuve dont le fils avait été tué (comme le raconte un exemple d'humilité dans le Chant X du Purgatoire), et qui sait ce qu'il en coûte de ne pas suivre le Christ, ayant fait l'expérience des deux au-delà (les limbes de l'enfer et le paradis) ; suivi par Ézéchias, roi de Judée, qui a obtenu de Dieu un report de quinze ans de sa mort pour faire pénitence de ses péchés. Il y a ensuite l'empereur Constantin, qui fut la cause involontaire de la ruine du monde, bien que mû par d'excellentes intentions, ayant livré Rome au pape Sylvestre I^er et transféré la capitale de l'Empire à Constantinople[1] ; suivi de Guillaume II de Sicile, pleuré par les pays qui souffrent de leurs rois actuels (les Pouilles sous Charles II d'Anjou et la Sicile sous Frédéric II d'Aragon) et enfin Riphée, un Troyen qui apparaît dans l'Énéide comme iustissimus unus, « le plus juste de tous ».

Après l'énumération des justes, des doutes surgissent en Dante que, bien qu'il sache qu'ils sont clairement visibles pour les bienheureux, il s'empresse d'exprimer, ce qui fait que l'Aigle s'illumine de joie au plaisir de lui répondre. Il demande comment il est possible que les deux âmes de Riphée et de Trajan, qui étaient païens, soient au Paradis. L'Aigle répond alors qu'ils ne sont pas morts, comme il le croit, païens, mais chrétiens, ayant cru l'un au Christ à venir et l'autre au Christ qui était venu. Il dédie ensuite quatre tercets à chacun d'entre eux :

Trajan revint de l'enfer grâce aux prières ferventes de saint Grégoire le Grand, qui obtint de Dieu qu'il ressuscite pour un court moment, et pendant ce temps, il fut tellement enflammé par l'amour divin qu'il mérita la félicité de la seconde mort. Riphée a mis tout son amour dans la justice, à tel point que Dieu l'a éclairé de sa Grâce, lui accordant la connaissance de la Rédemption future ; de sorte qu'il n'a plus supporté le paganisme et a été baptisé, mille ans avant que le baptême ne soit institué, par les trois vertus théologales (Foi, Espérance, Charité).

L'Aigle fait ensuite l'apologie de la prédestination, inconnue des hommes, sur la base de laquelle il avertit les mortels de ne pas juger hâtivement, car même les bienheureux ne savent pas encore qui sont tous les élus. Tandis que l'Aigle parle, les deux âmes de Trajan et de Riphée accompagnent ses paroles du scintillement de leurs « lumières bénies ».