Chant XIX du Paradis

Les innombrables âmes qui forment l'image de l'aigle brillent comme de petits rubis et émettent des mots, utilisant le singulier « je » et « mon » là où, étant une multiplicité, « nous » et « notre » auraient été attendus. C'est donc la voix de l'Aigle qui déclare qu'elle a été élevée à la gloire céleste au nom de sa justice et de sa miséricorde ; sur terre, le souvenir de ses actes demeure, mais ils ne sont pas imités par l'humanité dissolue.

Dante demande une réponse à l'un de ses doutes qui l'a longtemps tourmenté. Il sait bien qu'au paradis la justice divine se reflète sans voile, aussi se prépare-t-il à écouter attentivement la réponse à son problème, bien connue de l'Aigle, sans qu'il ait à l'exprimer.

Image de Philippe le Bel.

L'aigle hoche la tête et bouge ses ailes d'un air satisfait, comme un faucon qui vient de se libérer de son capuchon, puis commence à parler : Dieu a imprimé sa puissance créatrice sur l'ensemble de l'univers de telle sorte que le Verbe déborde infiniment les capacités de la création. Lucifer, l'ange orgueilleux qui n'a pas voulu attendre la grâce divine, a été damné ; de là nous comprenons que tous les autres êtres, par nature inférieurs à lui, sont insuffisants pour contenir le bien incommensurable qu'est Dieu. Par conséquent, poursuit l'Aigle, l'esprit de l'homme, simple rayon de l'esprit divin, ne peut le comprendre que dans une faible mesure. C'est comme le regard qui va dans la mer : bien que sur le rivage il puisse voir le fond, en haute mer il ne peut pas le voir à cause de la profondeur de l'eau. La vérité pour l'homme ne peut provenir que de la lumière immuable de Dieu, sinon il y a erreur et ténèbres. Voici donc la réponse au doute de Dante qui se demande s'il est juste de condamner ceux qui meurent sans péché mais n'ont pas été baptisés parce qu'ils sont nés dans un endroit où le message chrétien n'est pas arrivé. Dante, dit l'Aigle, ne devrait pas se permettre de monter sur une cathèdre pour juger avec sa courte vue d'homme ce qui le dépasse infiniment (c'est-à-dire la justice de Dieu). Seul est juste ce qui est conforme à la volonté de Dieu, qui est en soi bon et ne s'écarte jamais du bien suprême. Après avoir terminé sa réponse, l'Aigle montre sa satisfaction en se repliant sur lui-même, comme la cigogne qui survole le nid en voyant ses petits maintenant bien nourris (comme Dante) et en chantant.

L'Aigle reprend la parole en expliquant que ceux qui n'ont pas eu foi en Christ avant qu'il ne vienne au monde ou après qu'il soit venu ne sont jamais montés au ciel. Cependant, beaucoup de ceux qui clament « Christ, Christ ! » au moment du jugement seront moins proches de lui que quelqu'un qui n'a pas appris à le connaître, comme un païen (l'Éthiopien, verset 109 ou le Perse, verset 112).

Passant rapidement de la doctrine au jugement sur le présent, l'Aigle affirme que dans le « livre » où sont inscrits les péchés au moment du jugement, on verra les fautes des princes chrétiens : de la guerre menée contre le royaume de Bohême par l'empereur Albert I^er de Habsbourg, à la contrefaçon de la monnaie par Philippe IV le Bel ; de la folle ambition qui anime les rois d'Écosse et d'Angleterre à la douce luxure des rois d'Espagne et de Bohême. Il poursuit en déplorant les fautes de Charles II d'Anjou, de Frédéric II d'Aragon, ainsi que de son frère et de son oncle. La méchanceté des rois de Portugal, de Norvège et de Serbie sera connue. L'hymne se termine par une apostrophe dans laquelle les peuples qui parviennent à se libérer du joug qui les opprime sont déclarés heureux.