Chant XXVIII du Paradis

De même que quelqu'un qui, percevant dans un miroir la flamme d'une torche derrière son dos, se retourne pour voir si le miroir rend la vérité et se rend compte que c'est le cas, de même, percevant dans les yeux de Béatrice un point très lumineux, Dante se retourne : sa vue est frappée par un point infiniment petit mais si aveuglant que l'œil est obligé de se fermer. Très près de ce point tourne un cercle de feu, très rapide, et autour de lui d'autres cercles, progressivement plus grands mais plus lents et moins lumineux. Béatrice explique que le Ciel et la Nature dépendent de ce point, et que le cercle le plus proche de Dieu est le plus rapide à cause de l'amour affectueux dont il est animé. Ce cercle, qui comprend le premier ordre d'anges, les Séraphins, est à son tour entouré de huit autres cercles concentriques, progressivement plus grands et plus lents et moins lumineux, correspondant aux hiérarchies angéliques qui supervisent le mouvement des sphères célestes.

Peinture des neuf chœurs angéliques, tirée du bréviaire de Hildegarde de Bingen.

Dante est saisi par le doute car les sphères célestes sont ordonnées de manière opposée à ce qu'il voit. En effet, dans le monde sensible, le ciel le plus rapide, à partir duquel le mouvement est transmis aux huit autres, est le Premium Mobile, le ciel le plus éloigné de la Terre. Béatrice répond que la plus grande vertu produit des influences plus salutaires ; donc au Premium Mobile, dans le monde sensible, correspond, dans le monde suprasensible, le cercle angélique qui aime et connaît le plus Dieu, étant le plus proche de lui : celui des Séraphins. ([...] e come stella in cielo il ver si vide (verset 87) ) : de même que le ciel reste splendide et serein lorsque le mistral a balayé les nuages, de sorte qu'il brille dans toutes ses parties (paroffia), de même aux paroles de Béatrice l'esprit du poète est illuminé. Au même moment, alors qu'un chant d'Hosanna s'élève vers la Tache lumineuse, des chœurs angéliques étincellent.

Béatrice explique également à Dante que le premier ordre (ternarion) des anges est formé par les Séraphins, les Chérubins et les Trônes, et de là on peut comprendre que la béatitude dépend de l'acte de voir et non de l'acte d'aimer. Le deuxième ordre est formé par les Dominations, les Vertus et les Puissances ; le dernier par les Principautés, les Archanges et les Anges. Chaque ordre est attiré par Dieu et attire l'ordre inférieur vers Dieu. Grégoire le Grand distinguait différemment les hiérarchies angéliques, mais Denys l'Aréopagite connaissait cet arcane directement de saint Paul, qui l'avait vu au Ciel.