Chancre du hêtre

Carte de répartition du hêtre américain et de la cochenille du hêtre.

Le chancre du hêtre a été signalé pour la première fois en Europe en 1849. Au début, on croyait que l'insecte était la cause principale de la maladie. Ce n'est qu'en 1914 que le champignon a été associée à la maladie[1] - [2]. La première apparition de la maladie du chancre du hêtre en Amérique du Nord s'est produite chez le hêtre américain (Fagus grandifolia) en Nouvelle-Écosse vers 1920. La maladie s'est ensuite propagée vers le sud et l'ouest. En 1929, le premier cas de chancre du hêtre a été signalé aux États-Unis dans le Massachusetts. En 2004, la maladie s'était propagée à l'ouest jusqu'au Michigan et au sud jusque dans l'ouest de la Caroline du Nord[2] - [3]

Le développement du chancre du hêtre requiert deux éléments, un insecte et un champignon.

L'insecte

Cochenilles du hêtre adultes.

Nymphe

La cochenille du hêtre peut être observée sur le tronc et les branches de l'arbre sous forme de touffes blanches, laineuses, qui se développent ensuite en larges bandes. Il s'agit de colonies de cochenilles qui se forment dans de minuscules fissures le long de l'écorce[3].

La cochenille du hêtre adulte a un corps mou, de forme elliptique, de couleur jaune, dont la longueur varie de 0,5 à 1,0 millimètre de long. La cochenille du hêtre a aussi un stylet dont elle se sert pour pénétrer l'écorce de l'arbre et s'alimenter. Il n'existe pas de mâles dans cette espèce et les femelles se reproduisent par parthénogenèse. Du milieu à la fin de l'été, la cochenille du hêtre pond ses œufs et meurt.

Les œufs, de couleur jaune pâle, sont pondus sur l'écorce en chaînes de quatre à huit œufs. Les nymphes du premier stade commencent à éclore à la fin de l'été et cela continue jusqu'au début de l'hiver. Elles ont de courtes antennes et des pattes, et se déplacent jusqu'à ce qu'elles trouvent un endroit approprié et sûr pour se fixer, insérer leur stylet dans l'écorce et commencer à se nourrir. A ce stade, elles commencent à sécréter le couvercle de cire laineuse qui leur sert de protection. C'est la deuxième étape de leur cycle de vie et lorsque arrive la saison du printemps, elles muent à nouveau et se transforment en femelles adultes[1] - [3].

Le premier signe visible est une couche laineuse, blanche, cireuse que secrète la cochenille du hêtre. Ce signe peut être observé sur des zones restreintes ou plus étendues de l'arbre. La quantité de matière cireuse observée dépend de l'importance de la population de la cochenille du hêtre sur l'arbre.

Les champignons du genre Neonectria montrent également des signes de leur présence. Un signe précoce est ce qui ressemble à une tache de saignement sur l'arbre. Un liquide brun rougeâtre suinte à partir du site de la plaie, ce qui lui donne cette apparence. Ensuite, des périthèces se forment autour de la zone morte, ce qui est un autre signe de la maladie[1] - [2].

Les symptômes du chancre du hêtre peut être observés sur le feuillage et sur le fût de l'arbre. Les symptômes affectant le feuillage sont le jaunissement, devenant petites et rares, et le reste sur l'arbre pendant la période estivale. Les arbres qui montre une couronne mince, affaiblie, peuvent persister pendant plusieurs années, mais peuvent aussi mourir sans montrer d'autres symptômes[2]. les symptômes qui sont visibles sur le tronc sont la fissuration de l'écorce, la formation de chancres et la cassure et la chute du hêtre. la chute du hêtre est le résultat de l'affaiblissement du bois par les champignons et les insectes, ce qui le rend susceptible d'être balayé par un coup de vent.

Il existe peu de moyens de lutter contre le chancre du hêtre. Un moyen préventif important est l'interdiction de la circulation de plants issus de pépinières ou d'autres matériaux pouvant abriter la cochenille du hêtre[2].

Les insecticides, qui ne s'utilisent généralement pas dans les conditions de la sylviculture, sont principalement utilisés sur des arbres d'ornement ayant une grande valeur[1].

L'utilisation d'organismes auxiliaires est aussi une possibilité. La coccinelle est un coléoptère qui se nourrit de la cochenille du hêtre. Un champignon parasite des Neonectria pourrait également être utilisé. L'efficacité de l'utilisation de ces organismes pour lutter contre le chancre du hêtre n'a pas été évalué en profondeur.

En sylviculture, la lutte contre le chancre du hêtre serait trop coûteuse. Une coupe de récupération faite à temps est la meilleure manière de réduire les pertes de hêtres dans le cadre d'une exploitation forestière[1] - [3]. En France où des attaques contre des hêtres cultivés en monoculture en Normandie ont inquiété l'ONF, il a été suggéré par exemple par Michel Hubert qu'une gestion forestière hétérogène et mélangée (de type Prosilva) pourrait limiter ce type de risque[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Beech bark disease » (voir la liste des auteurs).

• (en) Beech Bark Disease, Forest Insect and Disease Leaflet 75 - Forest Service (USDA).
• (en) Forest Health Protection — Beech Bark Disease, - Forest Service Northeastern Area (USDA).
• (en) Beech Bark Disease - Nectria coccinea var. faginata Lohman, Don't Move Firewood.org.