Championnat des États-Unis de rugby à XV

Le Championnat des États-Unis de rugby à XV professionnel est créé en 1996 par les 14 principaux organes directeurs du sport aux États-Unis. Il est destiné à créer une compétition compétitive et nationale. Il est créé à une époque où il y a un besoin d'expansion du règlement dans le pays. L'année 1997 est par la suite la saison inaugurale de la compétition. Il y a 14 équipes en compétition, qui sont divisées en deux poules de sept équipes, la Western-Pacific Conference et la Midwestern-East Conference.

Les premières équipes à entrer en compétition lors de la saison 1997 sont : Belmont Shore RFC, Chicago Lions, Dallas Harlequins RFC, Denver Barbarians RFC, Gentlemen of Aspen RFC, Kansas City Blues, Life University, Old Blue RFC, Old Puget Sound Beach RFC, Old Mission Beach Athletic Club RFC, Potomac Athletic Club RFC, San Francisco Golden Gate RFC et Washington RFC. Aspen remporte le premier championnat en battant le Old Blue RFC 22 à 8 dans la finale qui est disputée au Balboa Stadium de San Diego[2]. La saison suivante, deux clubs supplémentaires entrent dans la compétition, le Boston R.C. et le Philadelphia Whitemarsh RFC. Les deux équipes rejoignent la conférence Est, et les Harlequins passent à la conférence Ouest. En 2001, la compétition est reconnue comme le premier championnat de rugby aux États-Unis - se séparant de la USA Rugby Division 1. La saison suivante, le championnat accueille deux nouvelles équipes, le New York Athletic Club, qui conquiert d'entrée par des moyens de promotion et la Hayward Rugby, qui a fusionné avec le Old Blues RFC Berkeley.

La saison 2002 voit des changements majeurs dans le championnat, les formats « divisions Est et Ouest » étant dissous pour ne former qu'une compétition nationale. Le format revient à sa forme initiale en 2005. La Super League célèbre ses 10 ans de championnat en 2006, avec les OMBAC vainqueur des Belmont Shore sur le score de 36 à 33 lors de la finale qui se tient à Santa Clara. Il est annoncé après la saison 2006 que la Super League de rugby passe de 15 à 18 équipes pour la saison 2007. L'équipe de Santa Monica Rugby Club accepte l'invitation à rejoindre la Super League, tout comme les Boston Irish Wolfhounds, qui ont également terminé deuxièmes dans les divisions I et III en 2006[3]. Les Chicago Griffins rejoignent également l'élite pour remplacer les Kansas City Blues, qui sont auto-relégués en USA Rugby Division I.

Un événement majeur a lieu pendant la saison 2008, avec la diffusion en direct sur la chaîne ESPN Classic, de la finale entre le New York Athletic Club et Belmont Shore. C'est un match extrêmement dur, qui voit le New York Athletic Club l'emporter 31 à 28 lors de la mort subite. Le championnat 2009 compte 16 équipes réparties dans deux conférences. Philadelphie Whitemarsh, Washington RFC, et St. Louis Bombers RFC ne retournent pas à la compétition, tandis que l'équipe de Life University revient après une absence de six saisons. En raison de la crise économique en cours, avant la saison 2010, la Belmont Shore décide de concourir uniquement dans la division I de la Californie du sud. En réponse à cela, Santa Monica décide également de s'auto-reléguer. En raison de l'inégalité des conférences, Dallas est déplacé vers la conférence rouge (Ouest) et aucune autre équipe n'est ajoutée, portant le nombre à 14. En août 2010, le Boston Irish Wolfhounds s'auto-relègue également et engage deux équipes dans le USA Club Rugby Program. Pour la saison 2010, ils sont en compétition dans la Division I et Division II.

Le tableau ci-après donne le palmarès du championnat des États-Unis depuis sa création en 1997.

• (en) Site officiel