Championnat NCAA féminin de hockey sur glace

En 1978, les universités tombent sous le coup de la loi Titre IX : un texte de loi voté au Congrès en 1972 et qui interdit toute discrimination faite aux femmes dans les programmes scolaires financés par le gouvernement fédéral américain.

L'application du Titre IX prévoit que les joueuses de hockey féminin reçoivent autant de financement, de temps de glace et d'entraînement supervisé que les joueurs masculins[2]. Or il y a des résistances dans la NCAA[3] et le Championnat NCAA de hockey sur glace féminin ne débute que lors de la saison 2001-2002. Mais plusieurs équipes féminines universitaires sont fondées dès le début des années 1970[Note 1].

Ainsi les premières équipes sont créées à l'université du Minnesota-Duluth, à l'université Brown, à l'université du New Hampshire, à l'université Cornell et dans la Ivy League (groupe d'universités privées) [4]. L'université de Chicago aligne les premières joueuses afro-américaines de hockey sur glace[4]. À ces universités américaines s'ajoutent quelques universités du centre du Canada comme l'université du Manitoba, l'université de Winnipeg et l'université de la Saskatchewan[2].

En 1976, l'université Brown est l'hôte de la Ivy League. Les autres universités concurrentes sont Cornell, Princeton et Yale. Le Big Red de Cornell gagne le tournoi.

L'équipe féminine de hockey de l'université du Minnesota-Duluth a cependant une longueur d'avance sur toutes les autres ayant été fondée quelques années plus tôt avec un bassin impressionnant de joueuses[2]. Le premier tournoi féminin universitaire d'Amérique du Nord est organisé en 1978 à l'université du Minnesota-Duluth [4]. L’université du Minnesota remporte même le titre de championne dans ce premier tournoi continental. Le tournoi grandit d'année en année et la compétition gagne de nouvelles équipes dans les universités (Big Green de Dartmouth College en 1978, Crimson d'Harvard en 1978-79, Tigers de Princeton en novembre 1979). Au début des années 1980, le hockey féminin continue à croître et à se faire accepter dans les clubs omnisports universitaires. En 1984, les Friars de Providence remportent le championnat inaugural de la nouvelle Eastern College Athletic Concurrence Women’s. Cependant après tous ces progrès, une université en Pennsylvanie tente en 1984 de faire dérailler le Titre IX. Les responsables de l'université refusent de signer une déclaration de conformité du Titre IX et contestent en cour de justice. La Cour suprême tranche en 1992 et statut que les plaignantes peuvent demander des dommages compensatoires aux universités en vertu du Titre IX si la discrimination est intentionnelle. En conséquence, devant des poursuites éventuelles, une plus grande variété de sports sont ajoutés pour les étudiantes dans les universités y compris le hockey sur glace. La NCAA mène de son côté en 1992 une vaste étude sur l'équité entre étudiants hommes et femmes dans les sports. Le 21 mars 1994, l'État du Minnesota sanctionne la loi sur les ligues féminines de hockey sur glace comme un sport scolaire, ceci rend le Minnesota le premier État américain à reconnaître le hockey féminin dans les institutions scolaires y compris dans les universités et collèges.

En 1997-1998, la American Women's College Hockey Alliance (AWCHA) fait ses débuts. C'est un programme financé par le Comité olympique des États-Unis et par la Conférence Grant NCAA[5]. La saison 1997-1998 voit aussi la création du Trophée Patty Kazmaier , conçue pour reconnaître la joueuse universitaire la plus remarquable dans chaque saison universitaire dont la première récipiendaire est Brandy Fisher (en) de l'université du New Hampshire.

La AWCHA organise plusieurs compétitions avec des équipes féminines universitaires dans le sport du hockey sur glace. Le premier championnat de hockey sur glace AWCHA a lieu en mars 1998 : lors de la finale les Wildcats du New Hampshire battent les Brown Bears par un score 4-1, pour devenir les premières championnes nationales reconnues dans le hockey féminin universitaire américain. En 1998-1999, le Crimson d'Harvard termine sa saison avec une fiche de 33 victoires et 1 seule défaite. L'équipe remporte le championnat national AWCHA[6]. En 1999-2000, ce sont les Bulldogs de Minnesota-Duluth qui triomphent et sont championnes nationales AWCHA.

Durant la saison 1999-2000, la Western Collegiate Hockey Association (WCHA) rejoint l'Eastern College Athletic Conference (ECAC) pour tenter de créer une ligue féminine universitaire nationale américaine. Vingt-deux d'équipes sont contactées. En août 2000, la NCAA annonce qu'elle mettra sur pied une division nationale de hockey sur glace féminin avec un championnat national à la fin de chaque saison. La première saison a lieu de l'automne 2000 au printemps 2001. Le 25 mars 2001, les Bulldogs de Minnesota-Duluth remportent le premier Championnat féminin de NCAA Division I défaisant 4-2 les Skating Saints de l'Université St. Lawrence.

En septembre 2019, le championnat féminin accueille une nouvelle conférences en Division I : la New England Women's Hockey Alliance (en) (NEWHA) comprenant 6 équipes [7].

• (en) Championnat NCAA de hockey sur glace féminin dans la Division I
• (en) Championnat NCAA de hockey sur glace féminin dans la Division III
• (en) NCAA Ice Hockey, Division I Women's Records

• Titre IX

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « NCAA Women's Frozen Four » (voir la liste des auteurs).