Challenge Roth

En 1988, la première compétition labellisée Ironman en Europe est organisée en Allemagne à Roth. C'est la quatrième course qualificative pour le championnat du monde à Hawaï, après les Ironman Nouvelle-Zélande, Japon et Canada[2].

Dans les années 1990, L'Ironman Europe est un évènement majeur du circuit international de triathlon longue distance qui attire plus de 100 000 spectateurs et qui reçoit plus de 4 000 demandes d’inscription pour 2 700 places maximum. L'évènement permet à de nombreux triathlètes européens en général et allemands en particulier de se qualifier pour le championnat du monde[3].

En 2001 la World Triathlon Corporation décide de ne pas renouveler le contrat d'organisation de l'Ironman Europe Roth, course qualificative pour l'Ironman World Championship de Kona à Hawaï[4]. 2001 est la dernière année d'organisation de cette épreuve à Roth sous ce label, qui fut en 1988 la première course labellisée sur le continent européen Ironman.

Chris McCormack vainqueur 2007 du Challenge Roth

La première édition sous le nom de Challenge Roth a lieu en 2002. Malgré la perte du label Ironman, la compétition continue d'attirer un grand nombre de triathlètes internationaux. Le parcours cycliste étant connu pour être un des plus rapides du monde, la compétition offre ainsi l'opportunité aux compétiteurs d’établir de nouveaux records sur distance Ironman. C'est le cas en 1996, le triathlète allemand Lothar Leder établit un record sous la barre des huit heures en 7 h 57 min 21 s. Il est battu l’année suivante par le Belge Frederik Van Lierde en 7 h 50 min 27 s. Ce record reste invaincu jusqu'en 2011. L'Allemand Andreas Raelert établit cette année-là un nouveau record mondial sur la distance en 7 h 41 min 33 s[5], améliorant le dernier temps de référence de huit minutes. Chez les féminines, la Britannique Chrissie Wellington établit en 2009 un nouveau record en 8 h 31 min 59 s. En 2011 elle bat son propre record mondial avec un temps de 8 h 18 min 13 s[6].

De 2002 à 2009 la course a pour partenaire et principal sponsor la marque anglaise Quelle et porte le nom de « Quelle Challenge Roth », mais à la suite de la mise en liquidation de la Société-mère (Arcandor) et la disparition de cette marque, les courses de 2010 à 2012 ont pour nom officiel « Challenge Roth ». En 2012 la compétition sert de support pour le championnat d’Europe longue distance organisé par la Fédération européenne de triathlon[7]. En 2013 la Société Team Challenge, société organisatrice de l’événement, fondée par Herbert Walchshöfer et aujourd'hui dirigée par ses enfants Félix et Kathrin et sa veuve Alice[8], signe un contrat de partenariat avec la Société allemande Datev[9]. La compétition prend alors le nom officiel de : « Datev Challenge Roth ».

En 2015 pour lutter plus efficacement contre l'aspiration-abri (drafting), l'organisation instaure une pénalité supplémentaire aux cinq minutes d’arrêt à effectuer dans la « boîte de pénalité » (« penality box ») déjà en vigueur : cette nouvelle pénalité, testée sur d'autres compétitions, est intitulée « tour de la honte » et consiste en l’ajout d'une distance supplémentaire d'un kilomètre à effectuer pendant le marathon[10]. Cette même année un nouveau record de popularité est établi avec 260 000 spectateurs sur l'ensemble des trois disciplines[11].

L'édition 2016, 15^e sous l'appellation et l'organisation de la société Challenge réunit, fait rare, les doubles champions et championnes du monde d'Ironman et d'Ironman 70.3 2015, sur la même ligne de départ. L'Allemand Jan Frodeno et la Suissesse Daniela Ryf inscrite à la dernière minute après sa mésaventure sur l'Ironman Allemagne, ont donné une dimension hors normes à cette édition anniversaire. L'objectif des deux champions étant clairement de remporter la course et de se frotter au record de vitesse de l'épreuve[12].

Dès le départ, les deux champions font de cette course une démonstration de puissance et de maîtrise tout au long de l'épreuve et ne laissent à leurs adversaires que l'opportunité de s'affronter pour les places secondaires. Ils prennent tous les deux rapidement le contrôle de la course au sein de leur catégorie et ne seront jamais inquiétés le long des parcours sur lesquels ils battent des records de vitesse. Les conditions météorologiques étant idéales et le niveau extrêmement élevé des deux champions permettent à tous deux une victoire sans partage, avec en prime pour Jan Frodeno, l'amélioration du record de prés de six minutes. Ce record étant détenu depuis 2011 par son compatriote Andreas Raelert, il ramène la marque sur distance Ironman à 7 h 35 min 39 s. Daniela Ryf sans battre celui détenu par la Britannique Chrissie Wellington qui fut aussi une athlète entrainée par l'Australien Brett Sutton, remporte l'épreuve en moins de neuf heures. En 8 h 22 min 4 s, elle s'approche sans le battre, à moins de quatre minutes du record invaincu depuis 2011[12] - [13].

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(en) Sascha Deforth, Datev Challenge Roth 2014, Blurb Incorporated, 2014 (ISBN 9781320094054).

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