Brett Sutton

Brett Sutton grandit en Australie sous la pression d'un père entraineur de natation exigeant et dans un environnement difficile et violent. Nageur médiocre, il commence à s'entrainer en natation à l'âge de 10 ans. Il est exclu de son école à l'âge de 15 ans, pour avoir donné des cours de natation pendant les heures scolaires. De cette exclusion nait sa première équipe de natation qui a quelques réussites, mais les parents des nageurs, l'estimant trop jeune lui crée des difficultés. Il se reporte alors sur l’entrainement de lévriers et de chevaux de course. À l'âge de 20 ans après la formation des chiens et des chevaux, il retourne entrainer des nageurs et devient un entraîneur de natation qualifié au niveau national[1]. Il est nommé comme entraîneur de l'équipe nationale de triathlon australien, cette nomination est controversée, n'ayant aucun diplôme, ni formation officielle. Rob Pickard, le directeur de Triathlon Australie avant les Jeux olympiques de 2000 dit : « Je n'étais pas de ceux qui l'on nommé, mais je suis content qu'il l'ait fait ». Les premières rumeurs défavorables à son encontre et l'accusant de « détruire » ou de « brutaliser » ses athlètes commencent à la même époque[2].

Brett Sutton a la réputation d'être dur avec ses athlètes[3] et impose un style d'entrainement autoritaire dans lequel l'athlète accorde une confiance totale à son entraîneur. De son point de vue, le triathlète doit suivre les instructions sans poser de questions. La championne Chrissie Wellington a dû faire des efforts importants pour accepter cet état d'esprit et suivre les consignes sans tout remettre en question[4]. Il souligne l'importance suprême de l'attitude et de la force mentale, en particulier lors d'un Ironman, l'envie d'abandonner dans ce genre de course se présentant de nombreuses fois. La détermination, la nécessité de rester calme quand les difficultés s'amoncellent, sont de son point de vue l’étoffe d'un grand triathlète. Les éléments les plus importants pour réussir sur des Ironmans sont : cohérence, force et auto-discipline[5].

Sa méthode et son programme d'entrainement consacrent une partie très importante au travail par intervalles affirmant que « Si ce n"est pas long, ça doit être difficile ». Il est tristement célèbre pour ses « jours noirs » : tels que les « mercredi noir », où il sollicite ses athlètes sur une succession interminable d'intervalles durs ou de séances à haute intensité, le but de ces sessions visant à endurcir psychologiquement les athlètes[1].

Brett Sutton jette un regard sceptique sur les aides techniques et les considère plutôt comme des gadgets tels les compteurs électriques et les moniteurs de fréquence cardiaque. Il préfère plutôt s'appuyer sur son expérience comme entraîneur de natation et comme entraîneur de lévriers et des chevaux de course. Il se pose en détracteur de la théorie et des méthodes d'entrainement de Tudor O. Bompa, considérant la périodisation (macro-cycles et micro-cycles) comme inefficace pour les sports qui se pratiquent en aérobie, tel le triathlon[6]. Les roues lenticulaires[n 1] ne sont pas de son point de vue, appropriées pour les triathlètes féminines, celle-ci ayant rarement la capacité de rouler longuement au-dessus de 40 km/h, vitesse requise pour obtenir un gain de rendement significatif[7]. Il est également contre les casques aérodynamiques sans ventilation estimant que l'échauffement cervical qu'il provoque lors la partie vélo, peut faire perdre de nombreuses minutes pendant le marathon[8].

Il considère le triathlon longue distance comme un sport autant cérébral que physique, la gestion des capacités de course du triathlète étant un élément primordial des résultats qu'il peut obtenir. L'adaptabilité aux événements de la course est selon sa méthode d'entrainement primordiale pendant un Ironman, ceux-ci ne manquant pas de survenir, aucune compétition n'ayant un scénario parfait dans son déroulement d’où l'importance de l'adaptation permanente dont doit faire preuve le triathlète[9].

Il théorise dans des revues spécialisées comme Triathlete Compétitor-Europe son expérience de l'entrainement et de l'importance d'avoir pour les professionnels notamment, d'autres activités non sportives, pour avoir de meilleurs résultats. Il appuie sa théorie sur les résultats obtenues par les triathlètes qu'il entraine, comme Nicola Spirig qui reprend ses études après les jeux olympiques de Beijing ou Daniela Ryf qui fait de même après son sacre mondial sur Ironman 70.3 en 2014. Ou encore qu'il a entrainé par le passé comme Chrissie Wellington ou Mary Beth Ellis qui consacrent du temps à de nombreuses activités extra-sportives, pendant les périodes où leurs résultats furent les plus importants. Il préconise de consacrer quatre heures par jour minimum à faire autre chose que du triathlon[10].

Au gré de sa carrière, Brett Sutton peut revendiquer d'avoir entrainé des triathlètes qui ont remporté trois médailles olympiques, quinze titres de champion du monde ITU et plus de cent victoires sur le circuit Ironman et Ironman 70.3[11].

Malgré ses détracteurs, certains sportifs et entraineurs gardent une bonne opinion de lui, d'autres tout en reconnaissant les succès des athlètes qu'il entraine, nuancent leurs propos. Siri Lindley multiple championne du monde entrainée par Brett Sutton et entraineur en 2010 et 2013 lors de ses victoires de la championne du monde d'Ironman Mirinda Carfrae, le décrit comme « le meilleur entraineur du monde » et le voit comme un « homme incroyable qui mérite le plus grand respect pour le travail remarquable qu'il a accompli »[12]. Pete Colson, mari et entraineur de la championne du monde Michellie Jones, est plus critique et dit de lui : « si vous regardez seulement ses résultats, c'est le meilleur entraineur du monde » et ajoute « si vous regardez ses athlètes, ils sont phénoménaux pendant environ deux ans et puis ils disparaissent[1] ». Ben Bright, qui fut entrainé par Brett Sutton dans les années 1990 pour représenter l'Australie aux Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney, analyse son travail en établissant une relation avec l’expérience de Sutton dans l’entrainement de chevaux et de lévriers de courses, où il doit régler les entrainements dans de justes limites physiques pour obtenir des résultats maximums sans autres informations que l'observation du comportement des animaux. Il applique des méthodes jugées peu orthodoxes et brutales par ses détracteurs, où la motivation et la concentration pendant la course sont aussi importantes que l'entrainement physique intensif qu'il demande à ses athlètes[13].

Brett Sutton est lui-même un critique virulent de la Fédération internationale de triathlon et notamment de son ancien président et fondateur Les McDonald, qu'il accuse de ne pas promouvoir et soutenir les triathlètes professionnels pour des raisons mercantiles[1].

En 1999, Brett Sutton plaide coupable devant un tribunal australien pour cinq infractions sexuelles à l'encontre d'une nageuse adolescente de 14 ans dont il est l'entraineur. La première infraction remonte à la fin des années 1980. Qualifié par le juge d'actes honteux et accusé d'avoir abusé de sa position, il risque une peine de deux ans de prison. Il est condamné à une peine avec sursis, le juge estimant qu'un grand nombre d'athlètes souffriraient d'un handicap de son absence de la scène sportive. Le journaliste Steven Downes écrit que Brett Sutton a échappé à la prison, parce que le juge ne voulait pas faire perdre des médailles olympiques à l'Australie[n 2] - [6]. Il lui est malgré cela, interdit à vie d'entraîner en Australie[6]. Les McDonald, alors président de la Fédération internationale de triathlon (ITU), déclare que les triathlètes qui continuent d'être entraînées par Brett Sutton devraient être exclues de leur équipe nationale[14]. En août 2000, un an après le procès, le journaliste Dan Empfield écrit : « Brett Sutton paye un prix, à la fois professionnellement et personnellement. Personne n'est plus persona non grata que lui dans le monde du triathlon courte distance. Non seulement il est exclu à vie du triathlon australien, mais ses athlètes font aussi l'objet de persécutions[15]. »

Brett Sutton accuse dans des interviews l'ITU et son président Les McDonald ainsi que Triathlon Australie de discriminer injustement, en le faisant clairement savoir, les triathlètes qui continuent de s'entrainer avec lui. Tels Siri Lindley, Loretta Harrop, Andrew Johns ou encore Joanne king qui remporte le championnat du monde 1998, mais reste largement ignorée en raison de son association sportive avec lui[15]. Il reconnait le droit aux gens et aux familles de le « mépriser » pour ses actes passés, mais s'insurge contre la discrimination faites aux triathlètes qu'il entraine[16].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Mathïas Müller et Timothy Carlson, 7 Hours to Glory : Extraordinary Stories from the Heart of Triathlon, Boulder, CO, Velo Press, 2010, 254 p. (ISBN 978-1-934030-43-1).
• (en) Chrissie Wellington, A Life Without Limits : A World Champion's Journey, Hachette UK, 2012, 288 p. (ISBN 978-1-4555-1093-1, présentation en ligne).
• (en) T.J.Murphy, « How coach Brett Sutton and TeamTBB are taking on the world », Outside Triathlon,‎ août 2008 (lire en ligne, consulté le 14 mai 2015).
• (en) T.J.Murphy, « They Shoot Triathletes, Don't They? », Inside Triathlon,‎ octobre 2008 (lire en ligne, consulté le 14 mai 2015)

• Chrissie Wellington
• Ironman

• (en) Site officiel
• (en) Site officiel Team TTB