Château du Quesnay (Vatteville-la-Rue)

Les ruines du château du Quesney sont situées, en bordure de la Seine, en rive gauche, à 1,3 kilomètre au sud de l'église Saint-Martin de Vatteville-la-Rue, en aval de Rouen, dans le département français de la Seine-Maritime.

Guillaume le Conquérant aurait fait don à son partisan Robert de Beaumont († 1118) et sa famille du fief de Vatteville et de la forêt de Brotonne. De cette période daterait le château primitif, probablement un donjon en bois sur une motte.

En 1120, les jumeaux de Beaumont-Meulan reçoivent leur héritage conformément aux vœux de leur père, Robert I^er. Galeran (1104-1166) reçoit le comté de Meulan ainsi que Beaumont et ses dépendances, Brionne et Pont-Audemer, son frère Robert (1104-1168) reçoit la partie anglaise : le comté de Leicester[1].

En 1123, le château abrite Galeran dans la conjuration des barons normands contre Henri I^er Beauclerc, roi d'Angleterre et duc de Normandie, afin d'imposer le fils de Robert Courteheuse, Guillaume Cliton, comme successeur au duc[2]. Assiégé et fait prisonnier, son château est détruit en 1124. Il regagne Vatteville cinq ans plus tard et reconstruit le château. Un donjon polygonale est édifié sur la motte, représentatif des châteaux à donjon-coquilles (Shell-Keep). Un bâtiment résidentiel est construit dans la basse-cour. Suivant une charte, il fait élever devant la porte du château avant 1154 une chapelle à la Vierge Marie[3]. Le domaine de Vatteville et la forêt de Brotonne restent dans la famille des Beaumont-Meulan jusqu'au XIII^e siècle. Vers 1195, Jean sans Terre occupe Vatteville et reconstruit les bâtiments seigneuriaux.

Lors de la conquête de la Normandie par Philippe Auguste, Vatteville est confisqué et réuni au domaine royal. Des gouverneurs sont alors nommés au château.

Durant le XIV^e siècle, divers travaux sont réalisés, notamment sur le pont-levis. La forteresse de Vatteville disparaît durant la guerre de Cent Ans, soit avec une démilitarisation volontaire ou d'une destruction partielle, le système défensif étant devenu obsolète.

Des fouilles, concentrées sur la basse-cour et l'environnement du château sont réalisées de 1994 à 1998 sur la base de deux campagnes par an, par Anne-Marie Flambard Héricher, dans le cadre de chantiers-école de l'Université de Rouen.

La forteresse se compose d'un Shell-Keep bâti sur motte[note 1], et d'une résidence seigneuriale dans la basse-cour attenante, séparée de la motte par un profond fossé[4].

À la base d'un des murs à l'est est utilisé l'appareil en arête-de-poisson. Le donjon est de forme polygonale[note 2].

Les fouilles de la fin du XX^e siècle ont permis de restituer l'aspect du château avant et après la destruction de 1123 : un logis seigneurial sur deux niveaux avec aula, camera, cuisine, réserves, des bâtiments de service (forge, sellerie), un port voisin, ainsi que la mise au jour de mobiliers : céramique, objets métalliques, restes osseux[6]…

Les vestiges du château : motte, basse-cour et fossés adjacents font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 4 avril 1996[7].