Château du Pirou

Le château du Pirou est construit en 1410 à la demande de Louis II de Bourbon[4], duc de Bourbon mais aussi comte de Forez, pour servir de résidence à ses châtelains de la ville. Des personnages célèbres s'y rendent comme George Sand lors de son passage à Thiers[5].

Au XII^e siècle, la famille des Bouilles du Charriol s'installe sur les hauteurs de Thiers et créent le bourg de Saint-Rémy-sur-Durolle[6]. Lorsque les membres de cette dernière souhaitent s'installer dans la puissante cité coutelière, ils achètent le futur château du Pirou, alors nommé « Hôtel des ducs de Bourbon » et resteront propriétaire jusqu'à la fin des années 1970 lorsque la mairie de Thiers achète le bien[6].

Au début des années 1980, alors que les dépenses publiques concernant la culture augmentent considérablement, la municipalité de Thiers fait rénover le château du Pirou alors considéré comme étant en très mauvais état de conservation car abandonné depuis plusieurs années, sous l'impulsion de Maurice Adevah-Pœuf — député-maire, et Jean-Claude Potte —1^er adjoint chargé de la culture[7]. Son intérêt culturel et historique permet à la bâtisse d'obtenir des subventions importantes de l'Etat[7].

Souvent décrit comme étant une des plus belles demeures médiévales de la cité médiévale de Thiers, le château du Pirou est classé sur la liste des monuments historiques par arrêté du Ministre de l'Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes, Aristide Briand depuis 1907[8]. Il est le troisième bien immobilier à obtenir ce titre sur la commune après l'église Saint-Genès (1846)[9] et l'abbaye du Moutier (1862)[10].

Il est par ailleurs situé dans le secteur sauvegardé de la commune de Thiers[11].

La pedde du Coin des Hasards vue depuis le château du Pirou.

Le château du Pirou est en 2020, partiellement ouvert au public[12]. Au rez-de-chaussée, le bureau d'informations touristiques de la Maison du Tourisme en Livradois-Forez occupe les lieux tandis qu'aux étages, la Donation Calamy qui présente aux visiteurs une riche collection d’art européen avec du mobilier allant de la période gothique au XVII^e siècle, des tableaux des Flandres du XVII^e siècle, des tapisseries ou encore des albâtres prend place[13]. Cette dernière est ouverte qu'à de rares occasions comme lors des journées européennes du patrimoine[14].

Les déplacements verticaux se font par un escalier à vis d'époque allant des caves aux combles[11]. Aux étages, le bâtiment préserve son esprit médiéval avec tommettes, plafonds, cheminées remarquables et colombages apparents. Ce décor accueille la donation Calamy. Un don de la famille thiernoise du même nom en 2004 – 170 pièces environ – à la ville[14].

La demeure est l'édifice le plus emblématique de la ville. Il se distingue par l'aspect élancé que lui donne son pignon en encorbellement soutenu par deux piliers de bois et son toit complexe et harmonieux. Il est constitué de deux étages en pan de bois portée sur un rez-de-chaussée maçonné ouvert d'une boutique et du bureau d'informations touristiques de Thiers, avec une partie saillante à l'angle[18].

Sous le rez-de-chaussée, le château du Pirou détient des caves voûtées d'époque directement constituées par la roche[14]. Ces caves étaient historiquement reliées à des souterrains qui ont été bouchés, Thiers étant construite sur un réseau de galeries souterraines dont le Pirou est le parfait exemple[14].

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  Le château en 2018.
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  Photographie du château par Jean-Eugène Durand.
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  Les alentours du château pris au début du XX^e siècle.

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