Château de Moha

La majorité des données relatives à la période de formation du comté de Moha ont été extraites par le Dr. Ferdinand Tihon des écrits de Jean d’Outremeuse (1338-1400). Selon ce dernier, la terre d’Abion aurait été cédée en 692 à Mohelin d’Albore, un compagnon d’armes de Charles Martel, qui y aurait fait construire un château nommé Mohal[1]. Le chroniqueur mentionne également l’intervention de plusieurs «comtes» de Moha au cours d’événements qui se déroulent durant les IX^e et X^e siècles. Malheureusement, on ne sait quel crédit accorder à ces récits car les «comtes» en question n’apparaissent pas dans les actes officiels. Quoi qu'il en soit réellement, l’alleu de Moha fut vraisemblablement créé vers la fin du X^e siècle, lors de la désintégration des grandes unités territoriales de l’empire carolingien et plus précisément du pagus hasbaniensis. Il est possible que la terre de Moha fut donnée en bénéfice par un Carolingien car les Pippinides avaient pris cette habitude depuis Charles Martel, à la suite de l’extension donnée à la vassalité et à l’accroissement de la cavalerie[2]. Avant le X^e siècle, on peut donc supposer une occupation au moins épisodique de l’éperon, bien que cette période n’ait livré que des témoignages épars durant les premières campagnes de fouilles conduites entre 1996 et 2003[3].

Le premier seigneur du lieu reconnu par les sources officielles se nomme Albert de Musal[4]. La tradition veut qu'il apparaisse pour la première fois dans un acte de 1031 produit par Renaud, évêque de Liège[5], mais une étude de J. L. Kupper a démontré que cet acte était un faux, probablement fabriqué à partir d’un document de 1023-1026[6]. Pour autant, rien n'autorise à douter de l'existence d'Albert de Musal. En effet, celui-ci est cité en 1044 comme témoin dans un acte de donation d’une cour et de ses dépendances par Kadelon et son épouse à l’église de Trèves[7]. Peu après 1055, il vend à Abélard, abbé de St-Trond (1053-1082), des biens situés à Herck et Zerchingen[8]. Enfin, il intervient également comme témoin pour une donation faite par Frédéric, duc de Lorraine, à l’Abbaye de Saint-Trond[9]. Il faut toutefois noter qu'il ne semble pas porter de titre de noblesse dans un premier temps. Seuls les deux derniers actes le désignent explicitement comme «comte de Moha». Il est possible qu’au départ d’un alleu sur la Mehaigne, il finit par se retrouver à la tête d’un territoire que l’on gratifia par la suite du nom de comté. Albert de Musal meurt dans les années 1060 car son successeur, Albert Ier de Dasbourg, fait une première apparition en tant que «comte de Moha» dès 1067[10].

La famille de Dasbourg (ou Dabo), originaire d’Eguisheim, a acquis le comté de Moha par le mariage d’Henri I^er de Dasbourg avec la fille d’Albert de Musal[11] - [12]. Dans un premier temps, le comté constitue surtout une réserve de terres destinées à des donations pieuses. Ces dernières sont réalisées essentiellement par Albert I de Dasbourg (1060-1098) et poursuivies dans une moindre mesure par ses successeurs qui n'hésitent pas à amoindrir le territoire de Moha au profit du patrimoine lotharingien[10]. Il est très peu probable que les comtes de Dasbourg aient régulièrement résidés à Moha durant cette période, confiant plutôt la gestion du comté à des hommes de confiance et à une garnison réduite.

La politique des comtes de Dasbourg change avec Hugues II (1130-1180). Certes, il commet encore quelques prodigalités religieuses, mais à l’inverse de ses prédécesseurs, il tente de conserver une certaine autorité sur ces terres qui furent l’objet de donations en instaurant le principe de l’avouerie. Parallèlement à cela, Hugues II joue un rôle important dans les affrontements des grands féodaux de la région. En 1141, il prend part à la lutte qui oppose l’Évêque de Liège Alberon au Comte de Bar et à ses fils au sujet du château de Bouillon[13]. Cette intervention marque le début d’une période durant laquelle le comte de Dasbourg réside plus souvent à Moha que dans ses possessions lorraines. En 1147, il est d'ailleurs au centre des guerres qui éclatent en Hesbaye et qui opposent ses partisans à ceux du comte de Namur et de Looz. On ignore les causes et les exactions de ces conflits, mais on sait que l’intervention de personnages de haut rang, comme Wibald de Stavelot, fut nécessaire pour y mettre fin.

Son fils, Albert II de Dasbourg (ou de Dabo-Moha), passe quant à lui une grande partie de sa vie dans le comté de Moha[14]. En effet, il choisit de lier ses intérêts à ceux de son neveu, Henri I^er de Brabant, dont il allait suivre la politique jusqu’à la fin du XII^e siècle. Nul doute qu’à ce moment, Albert dispose déjà d’une solide place forte à Moha, puisqu’il participe activement à plusieurs conflits qui ravagent la principauté et ses environs. En 1172, Albert et son frère, réclament à Gérard II, Comte de Looz, les forts de Bilsen et de Colmont qu’ils détenaient héréditairement. Ils prennent les armes, s’emparent de Berloz et dévasent les terres avoisinantes dont certaines appartiennent à l’abbaye de Saint Trond[15]. En 1184, Albert participe également au conflit opposant le Comte de Hainaut et le Comte de Flandre et qui prend fin en novembre 1185, à la suite de l’intervention de Frédéric Barberousse[16]. En 1194, il prend parti pour Henri l’Aveugle qui, sûr de la puissance brabançonne, décide de combattre le Comte de Hainaut Baudoin V pour rentrer un possession du Namurois. Une entreprise qui échoue et qui se retourne finalement contre Albert qui voit son comté dévasté par le feu[17]. Bien que vaincu, le Comte de Moha reste toutefois, aux dires de Gislebert, un personnage menaçant pour ses proches voisins, notamment les Hutois[18].

Sans héritier, Albert fait donation de son comté à Henri I^er de Brabant avant de se rétracter pour des raisons inconnues. En 1204, il se rend finalement à Liège pour céder la seigneurie de Moha et de Waleffes au Prince-Évêque Hugues de Pierrepont[19]. Celui-ci ordonne alors d'en dresser un acte authentique stipulant qu’Albert continuerait de jouir de son comté pendant le reste de sa vie, et qu’en cas de décès sans héritiers, la seigneurie reviendrait à l'Église de Liège. Dans le cas contraire, ses héritiers seraient suzerains des Évêques de Liège et tenus de leur prêter hommage. Il regrette cette donation un an plus tard quand nait, contre toute attente, sa fille nommée Gertrude. À la mort du Comte de Dasbourg en 1212, Henri I^er de Brabant, frustré d'avoir perdu un héritage si important, se rend à Liège pour réclamer au Prince-Évêque la suzeraineté du comté de Moha[20]. Alléguant le non-paiement de la somme due au Comte, il veut pour sa part le territoire[21]. Hugues de Pierrepont lui répond que Thibaut I^er de Lorraine, alors fiancé de Gertrude, avait seul des droits à la succession d'Albert et que l'Église de Liège ayant un accord avec lui déclinait les prétentions du comte de Brabant. Ce dernier se retire furieux, mais bien résolu à se venger au plus tôt. La mort d’Albert marque ainsi le début d'une guerre de succession entre le duché de Brabant à la Principauté de Liège. Les défaites successives d’Henri I^er de Brabant à la bataille de Steppes (1213) et à la bataille de Bouvines (1214) mettent définitivement fin à ses revendications. Le Prince-Évêque peut conserver la forteresse de Moha et prend, en tant que Seigneur suzerain, la défense de Gertrude. Celle-ci se marie à trois reprises mais un de ses époux, Thibaut IV de Champagne, la répudie pour cause de stérilité[22]. Elle avait à peine donné sa main à un troisième mari, Simon comte de Linange, que la mort les rattrape tous deux en 1225.

À la mort de Gertrude, les comtés de Dasbourg et de Metz sont morcelés et Hugues de Pierrepont prend possession du château de Moha le 19 mars 1225, sans aucune opposition[23]. Cette acquisition est une opération stratégiquement intéressante pour le Prince-Évêque car le château fait partie de la chaîne de forteresses jouant le rôle de fortifications d’arrêt contre les Namurois et les Brabançons. Il est aussi la seule résidence qui, par sa position, permettait au prélat de se retirer des foyers de rébellion, en l’occurrence Liège et Huy, tout en gardant la possibilité de s’y rendre rapidement. La forteresse de Moha tient notamment ce rôle durant la révolte menée par Henri de Dinant[24]. Tribun de Liège, il attire dans l’alliance les villes de Huy et de Saint-Trond qu’il prend aussitôt le temps d’organiser à l’instar de ce qu’il a établi à Liège[25]. Commence alors une guerre de pillage [26]. Pour répondre à ces attaques, le Prince-Évêque Henri de Gueldre, met sur pied une nouvelle stratégie militaire : le blocus économique. Cette tactique provoque une revanche immédiate de la part des Hutois qui tentent de s’emparer de Moha en 1255[27]. Le comte de Julliers, cantonné à ce moment dans l’ancien château des Dasbourg avec l’armée épiscopale, poursuit les assaillants en fuite et les écrase entre Antheit et Vinalmont le 10 août 1255[28].

Il faut attendre soixante années avant que les sources ne mentionnent une nouvelle attaque dirigée contre Moha. Dans un contexte de guerre entre Awans et Waroux, Adolphe de la Marck durcit sa politique et confère de nouveau à Moha le rôle de frein économique. Cet évènement provoque l’attaque des Hutois en 1315, mais ceux-ci ne parviennent pas à prendre la forteresse[29]. Ils décident alors de lever le siège et de retourner dans leurs foyers, non sans avoir brûlé l'église du village de Moha et l'abbaye du Val-Notre-Dame. À la suite de cette action, le Prince-Évêque fortifie davantage le château[30].

L'année 1324 marque le début d'un nouveau conflit entre les liégeois et leur prélat qui profite de la neutralité adoptée par Huy pour venir s’y réfugier[31]. Entretemps, une controverse s’était élevée entre les Hutois et les soldats de Moha au sujet d’une redevance due sur les charrettes passant le banc de Huy. L’évêque, obligé de composer avec ses hôtes, décide de résoudre le différend en leur faveur[32]. L’entente entre le prélat et les Hutois prend fin en 1340. Après une très brève réconciliation, la révolte reprend alors de plus belle[33]. Les Hutois alliés à Saint-Trond déclenchent les hostilités en rasant les châteaux de Clermont et de Hamal. Le seigneur de Hamal, le maréchal de l’évêque et les gardes du château de Moha ripostent en détruisant les maisons des confédérés[34]. Le conflit prend finalement fin le 21 juillet 1347 après la défaite des révoltés devant Waleffe[35]. Ainsi que le montrent ces différents évènements, Moha faisait peser une grande menace sur Huy, menace d’autant plus importante que la forteresse apparaissait à juste titre comme imprenable.

Une ultime occasion de s’emparer du château se présente aux Hutois en 1376. Ayant compris qu’ils n’obtiendraient rien par une attaque armée, ils tentent cette fois de prendre possession du château par la ruse. La forteresse est alors commandée par un chevalier de Huy rangé au parti épiscopal, Hubin de Fanson, qui se trouve obligé par les Hutois à demander une trêve au Prince-Évêque. Celui-ci accepte, mais au moment où les chanoines se présentent pour conclure la trêve, les Hutois pénètrent de force dans le château[36]. Une fois capturé, leur intention première n’est pas de le détruire. Ils proposent même au Prince-Évêque de conclure une nouvelle trêve, mais ce dernier refuse. En représailles, ils mettent donc le feu à la forteresse et démolissent ses murs le 6 mai 1376[37]. Le 29 mai, les villes de Liège et de Huy signent un pacte d’alliance dans leur lutte contre le Prince-Évêque et se partagent l’artillerie enlevée au château de Moha[38]. Une alliance qui sera de courte durée, puisque quelques jours plus tard, le 14 juin 1376, sera signée la paix de Caster qui met officiellement fin aux hostilités. Même, si elle accorde aux Hutois l’impunité pour la destruction de Moha, elle est un triomphe pour le Prince-Évêque car il reste, avec le clergé, indépendant de la juridiction des XXII.

Sous les Princes-Évêques, la forteresse de Moha est utilisée à plusieurs reprises comme lieu d’incarcération pour les prisonniers de marque. Une première mention date du 22 février 1315. Ce jour-là, le chevalier Eustache le Franchomme de Hognoul est arrêté et décapité après avoir été accusé par Juette, épouse de Rase de Warfusée, d’avoir volé son char et ses bijoux[39]. Un certain Istase, subit le même sort quelque temps après[40]. En 1329, Henri de Pitresem est enfermé, sur l’ordre du chapitre liégeois, pour «suis horribilibus excessibus et nephandis homicidiis »[41]. Enfin le dernier prisonnier de droit commun qui marque de son passage le château de Moha est Hermann Winseler, bourgeois de Saint-Trond. Il avait été reconnu coupable par le tribunal des XXII et condamné à la peine de l’arsin[42]. À côté des hommes enfermés pour des délits de toutes espèces, moha accueille des captifs que l’on peut qualifier de politiques. Ces derniers appartiennent à deux catégories différentes. D’une part, les soldats pris à l’ennemi et qui sont éventuellement libérés contre paiement d’une rançon plus ou moins élevée[43]; d’autre part, des personnages importants de la politique liégeoise que l’évêque éliminait ainsi[44].

En 1345, le château accueille le sacre d'Englebert de La Marck, évènement qui témoigne de son importance toujours grandissante durant le XIVe siècle.

Les ruines de la forteresse sont abandonnées, mais le fief continue à être relevé durant les XVe et XVe siècles. Seule la chapelle castrale semble avoir été épargnée. En 1622, elle est cédée au collège des Jésuites de Huy, du consentement de Ferdinand de Bavière. La chapelle est ensuite régulièrement fréquentée par des ermites jusqu’en 1767, avant d’être desservie par les pères Augustins qui eurent à charge d’y aller quatre fois par an pour dire la messe, confesser et communier. Peu après la révolution française, la chapelle est pillée et saccagée, mais ses murs resteront debout jusqu’à son démantèlement en 1826. Les ruines de la forteresse continueront d’approvisionner en pierres les constructions avoisinantes et les maisons villageoises jusqu'en 1889.

En 1889, la forteresse en ruine est achetée par l’Etat Belge sous l’influence de Georges de Looz, soucieux de stopper la dégradation des vestiges. D’importants dégagements sont alors entrepris par le Dr. Ferdinand Tihon, suivis de travaux de consolidation menés par le service des Ponts et Chaussées de Huy. Abandonné à la nature, le site disparut à nouveau sous la végétation jusqu’au début des années 1990. Depuis 1992, c’est l’asbl «Les Amis du Château féodal de Moha» qui coordonne les actions en faveur de la préservation, de la compréhension et de la mise en valeur du site. Les premières fouilles scientifiques sont réalisées dans les années 1990. Depuis 2020, les fouilles ont repris dans l'enceinte du château.

• Adam, J., 2021, Château de Moha. Les fouilles de la zone dite "du donjon", dans Archaeologia Mediaevalis. Chronique, 44, p. 11-14.
• Adam, J., 2021, Nouvelles fouilles au château de Moha (Wanze), dans La Lettre du Patrimoine, 61, p. 13-14.
• Borgnet, A., Bormans, S. (eds), 1864-1887, Jean d’Outremeuse, Ly mireur des histors, vol. III, Bruxelles.
• Bovy, J.-P., 1838, Promenades historiques dans le pays de Liège, I, Liège.
• Crahay, D., 1995, Wanze : château de Moha, dans Chronique de l’archéologie Wallonne, 3, p. 102.
• Crahay, D., 1995, Château de Moha : estimation du potentiel archéologique, dans Bulletin du Cercle Archéologique Hesbaye-Condroz, 1993-1995, p. 109-130.
• Crahay, D., 1996-1997, Wanze/Moha : le château, dans Chronique de l’archéologie wallonne, 4-5, p. 128.
• Crahay, D., 1998, Wanze/Moha : campagne de fouilles au château, dans Chronique de l’archéologie wallonne, 6, p. 120.
• Crahay, D., 2001, Les comtes de Dasbourg et la forteresse de Moha, dans Bulletin du Cercle archéologique Hesbaye-Condroz, t. XXIV, 1996-1999, p. 127-140.
• Mignot, Ph., 2005, Le Patrimoine médiéval de Wallonie, Namur, p. 384-385.
• Tihon, F., 1900, La légende du curé Richelle de Moha racontée par le Dr. Bovy, dans Annales de la société d’archéologie de Bruxelles, vol. 14-15, p. 182-190.
• Tihon, F., 1910, Histoire du château et du Comté de Moha, dissertation sur les comtes de Dasbourg, de Metz & de Moha, La Légende de Moha, Huy.
• Wegnez, M.-E., 1985-1986, Les comtes de Dasbourg dans la terre de Moha. Des origines à 1376 (mémoire).

• Comté de Moha
• Liste des châteaux belges par région

• Site officiel