Château de Fère-en-Tardenois

Les vestiges du château de Fère-en-Tardenois[3] sont situés dans le département français de l'Aisne sur la commune de Fère-en-Tardenois, à 3 kilomètres au nord-nord-est du bourg, sur une haute motte artificielle.

Vers 958, Flodoard indique qu'il existe une place forte à Fère[4].

La terre de Fère est acquise, à la fin du XII^e siècle[2], des archevêques de Reims par Robert I^er de Dreux, frère du roi de France Louis VII. Son fils, Robert II, comte de Dreux et de Braine commence à élever la forteresse à partir de 1206[2] ; la construction durera jusqu'en 1260.

Il appartint à la première maison Valois-Orléans, Valois-Angoulême. En 1528, La mère de François I^er l'offre au connétable Anne de Montmorency pour son mariage. Celui-ci le fait transformer, ajoutant le grand pont couvert, attribué à l'architecte Jean Bullant.

La Couronne le confisque après le supplice d'Henri II de Montmorency. Il est rendu peu après à Charlotte de Montmorency, épouse du Prince de Condé. Il passe ainsi à la branche cadette des Condé, les princes de Conti, et par la suite au duc d'Orléans, père de Philippe Égalité. Ce dernier le démolit en partie en 1779 et en vend les matériaux et les meubles. Ses créanciers s'emparent du reste et le vendent aux enchères, à Paris en 1793.

Vue panoramique du château fort, de la motte, du fossé, du glacis et du pont couvert.

Au XXI^e siècle, le château de Fère-en-Tardenois se présente sous la forme d'une enceinte heptagonale irrégulière que flanquent des tours cylindriques.

Pont couvert Renaissance menant au château médiéval.

Le château de Fère-en-Tardenois se caractérise par la présence d'un pont couvert monumental, enjambant le fossé. Ce pont de style Renaissance préfigure les dispositions du château de Chenonceau : il comporte une galerie de service et un étage supérieur aménagé en une longue salle consacrée au jeu et à la vie mondaine. Ce pont, long de 60 mètres, constitué de cinq arches, jeté vers 1560[2] par le connétable de Montmorency, entre la motte et la basse-cour, supporte une « galerie » large de 5 mètres.

On accède à l'enceinte par un châtelet d'entrée encadré de deux tours pentagonales à éperon du XIII^e siècle[2] - [note 1], ouverte au sud, qui donne sur la cour du château dépourvu de donjon[note 2] et juché sur une immense motte semi-artificielle, haute de 18 mètres, au glacis entièrement maçonné par des pavés de grès. La courtine est flanquée aux angles de sept grosses tours rondes aujourd'hui très ruinées, disposées autour d'une cour heptagonale irrégulière[5]. Ces tours empattées ont leurs assises constituées de trois, quatre ou cinq lits, formant comme des dents d'engrenage ; aucun autre exemple n'étant connu. Percées d'archères, elles ont au XIII^e siècle[2] leurs étages séparés par des planchers, disposition qui fut remaniée à la Renaissance. Les logis et les communs s'appuyaient tout autour de la courtine, et ont tous été reconstruits ou modifiés à la Renaissance. Un puits est creusé au milieu de la cour. Au pied de la chemise, des fausses braies flanquées de tours semi-circulaires ménagent un chemin de circulation.

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  Plan du rez-de-chaussée.
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  Plan du premier étage.
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  Aspect ancien.

Le domaine de chasse de près de 250 hectares du château constitue l'actuelle forêt de Fère-en-Tardenois. Le dernier propriétaire des ruines du château, Raymond de la Tramerie, enterré à proximité des ruines, en fit don au conseil général de l'Aisne. Un hôtel de luxe est installé dans les anciennes écuries, à proximité du château.