Château de Birr

À son tour, le fils, William Parsons 3^e comte de Rosse, fut à l'origine de la construction du grand télescope de Birr. Quand il fut achevé en 1845, c'était le plus grand télescope du monde, capable de capturer plus de lumière et de voir plus loin dans l'espace que tout télescope auparavant. Birr est donc devenu un centre d'observation astronomique, et les visiteurs sont venus visiter l'observatoire du monde entier, y compris Charles Babbage et Eugène Napoléon, prince impérial.

Quand le 3^e comte est mort, ses fils ont continué la tradition scientifique, et le 4^e comte (Lawrence Parsons, 4^e comte de Rosse) est reconnu pour avoir mesuré la température sur la lune. Après sa mort en 1908, cependant, le télescope est tombé en désuétude. Le miroir fut emmené au Science Museum de Londres et, vers 1914, la structure métallique du télescope fut fondue pour être utilisée pendant la Première Guerre mondiale. En 1925, les structures en bois autour des murs ont été démolies pour des raisons de sécurité. Après plusieurs tentatives de restauration intermédiaires, le télescope a été restauré plus complètement à la fin des années 1990[8].

Dr. Patrick Moore signant son livre "The Astronomy of Birr Castle" à l'Institut national pour l'enseignement supérieur - 1985.

Le "Grand Télescope" ou Léviathan de Parsonstown ou « Le Télescope de Rosse » est un télescope astronomique doté d'un réflecteur de 183 cm. Il a été utilisé pendant plusieurs décennies jusqu'aux dernières observations faites dans les premières années du XX^e siècle. Sa taille record n'a pas été dépassée jusqu'à l'achèvement du télescope Hooker de 100 pouces à l'Observatoire du Mont Wilson en 1917.

Il a été démantelé en 1914, mais la structure a été restaurée et le télescope a été reconstruit dans les années 1990. Il est ouvert au public.

En 2017, la station de radio-télescope LOFAR IE613 a été construite sur les terrains du château[9]. C'est la station la plus à l'ouest du réseau LOFAR. Le télescope I-Lofar, en 2018, a observé pour la première fois une naine rouge d'un billion d'années, une étoile appelé CN Lion, à près de 75 trillions de kilomètres[10].

Laurence Parsons, 4^e comte de Rosse et sa mère étaient des photographes éminents. Leur chambre noire, qui est également exposée, est considérée comme la plus ancienne existant encore dans le monde.

Les terres du château contiennent le plus vieux pont [en fer forgé] d'Irlande, datant de 1820[11].

Le parc du château contient certainement la plus importante collection d'arbres rares d'Irlande. Une grande partie provient de Chine centrale et a été importée dans les années 1930.

Les jardins clos contiennent des buis taillés qui ont plus de 300 ans. Ils constituent, selon « The Guinness Book of Records », la haie la plus haute du monde[12].

Le champion d'Angleterre de Tilleul de Henry (Tilia henryana) mentionné dans le Registre des arbres des îles britanniques (en)TROBI se trouve dans le parc du château de Birr. Planté en 1946, il mesure 15 m de haut et 44 cm de diamètre à hauteur de poitrine en 2010[13].

La proposition irlandaise pour le concours de l'arbre européen de l'année 2014 était le peuplier grisard du château de Birr (Populus canescens). Le 12 février 2014, alors que le scrutin était encore ouvert, il a été renversé par une tempête[14].

• (en) Darryl Lundy, « Sir Laurence Parsons », 27 août 2011.
• (en) Charles Mosley, Burke's Peerage, Baronetage & Knightage (3 volumes), vol. 1, Wilmington, Delaware, U.S.A., Burke's Peerage (Genealogical Books) Ltd, 2003, p. 1327

• Birr Castle Demesne

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Birr Castle » (voir la liste des auteurs).