Château Saint-Gilles

Cet emplacement stratégique, entre la mer et la montagne, sur un promontoire dominant la vallée du Nahr Abou Ali, a incité l'empereur sassanide Khosro II à y installer des garnisons dès le VI^e siècle[1]. En 636, bien avant l'arrivée des Croisés et la construction du château, le site est fortifié par les Arabes. En effet, lorsqu'Omar ibn al-Khattâb envahit la Syrie en 641, la ville, alors byzantine, oppose une âpre résistance. Elle n'est prise qu'en 644 après la fuite par la mer des habitants qui échappent à la surveillance des Musulmans malgré la construction à l'écart de la ville d'un petit fort destiné à les observer[2].

Au XI^e siècle, les Fatimides y ajoutent une mosquée que les Croisés transforment plus tard en une église dont il ne reste que les fondations[3]. L'objectif de cette forteresse, édifiée avec l'aide d'Alexis I^er Comnène, était de conquérir Tripoli et ses alentours[4] - [5]. Guillaume de Tyr raconte sa construction :

« Il choisi devant la cite de Triple pres a deus miles un tertre bien fort de siege il le ferma; dessus fist mout bele forteresce et bien la garni. En remenbrance de ce que eu pèlerinage avoit este ferme le fist apeler Mont Pelerin : ce non a encore. »[6]

La ville de Tripoli, construite par le sultan mamelouk Qala'ûn en 1289, est bâtie autour de la forteresse[7]. Agrandie par les Mamelouks et les Ottomans, la forteresse actuelle, qui mesure 140 mètres de long sur 70 de large, est le résultat d'une restructuration massive opérée au début du XIX^e siècle par le gouverneur de Tripoli de l'époque, Mustafa Agha Barbar[8].

Pièce de monnaie, Tripoli, IIe siècle AEC

La citadelle abrite le Musée du Liban Nord & du Akkar. Le petit musée possède une collection numismatique remarquable couvrant la plupart des périodes de l'époque hellénistique jusqu'aux Ayyoubides.