Cenebrun (comte du Médoc)

L'histoire est rapportée par trois manuscrits rédigés entre le XIV^e siècle et le XVI^e siècle, qui mentionnent en les confondant parfois quatre Cerebrun légendaires : le premier « roi de Bordeaux », son fils, un de leurs successeurs et ce croisé :

• le Livre des Bouillons (du nom des gros clous de cuivre qui ornent sa couverture), manuscrit des archives de l'ancienne Jurade de Bordeaux rédigé du XV^e siècle au début du XVI^e siècle[1] ;
• le Livre Velu de Libourne (ainsi qualifié en référence à la peau de veau qui le couvre), cartulaire de la ville de Libourne, écrit en trois langues (gascon, latin, français) entre 1399 et 1498[2] ;
• le Livre des Coutumes de la ville de Bordeaux[3].

Cenebrun est comte du Médoc. Il a une sœur et deux frères, Ponce et Fricon (ou Foulques), et a épousé la fille du « comte de la Marche ». Confiant ses domaines à Ponce, il part pour la Terre sainte lors d'une croisade[1] — peut-être la première, que le pape Urbain II avait prêchée à Bordeaux lors de la consécration de la cathédrale Saint-André le 1^er mai 1096, ou bien la troisième, à la rescousse en Égypte d'Amaury Ier de Jérusalem[4] —, accompagné de sa femme qui meurt pendant le voyage[1].

En Égypte, Cenebrun remporte sur les Sarrasins une victoire brillante, mais le « sultan de Babylone »[Note 1] le capture par trahison. Prisonnier, il est traité avec de grands égards. Un jour le sultan lui propose de combattre Énée, son meilleur chevalier : Cenebrun en triomphe au premier choc, ce qui lui vaut l'admiration de tous et notamment celle de Fenice (parfois Fenix), la fille du sultan. Celui-ci lui propose alors la main de sa fille, à condition que Cenebrun se convertisse à l'islam. « Fortifié par une apparition de la Vierge », il refuse. Mais Fenice lui déclare sa flamme, et « se fiance avec lui à la première entrevue ». Quelques jours plus tard, les deux amants parviennent à s'enfuir dans le camp des Occidentaux. C'est Fenice qui embrasse la foi chrétienne, se faisant baptiser sous le nom de Marie[1]. Les époux rentrent en Aquitaine, où les frères de Cenebrun refusent de lui restituer ses terres. Un combat de plusieurs années s'engage, à partir du Médoc resté fidèle à son suzerain, contre Ponce et Fricon soutenus par leurs beaux-pères, le « comte du Périgord » et le « prince de Blaye ». Un accord est finalement conclu, qui voit le démembrement du fief et qui accorde à Gaillard-Raymond de Montauban la main de leur sœur[1].

Cenebrun et Fenice ont trois fils[Note 2]. Fenice fonde un monastère à Carcans et fait reconstruire l'église de Soulac. Elle y aurait été enterrée par son fils Geoffroy archevêque de Bordeaux[1].

En lui offrant une origine héroïque, l'histoire érige en dynastie féodale la maison de Lesparre, dirigée entre 1324 et 1394 par les puissants seigneurs Cenebrun IV (ou Gaucem-Brun) et Florimont[5].