Ce qui nous attend

"What Lies Ahead" a été diffusé pour la première fois aux États-Unis le 16 octobre 2011 sur AMC. Il a reçu 7,3 millions de téléspectateurs et a atteint une note de 4,8HH, battant le record du drame le plus regardé de l'histoire de la télévision par câble. Il a reçu le deuxième plus grand nombre de téléspectateurs de la semaine se terminant le 16 octobre, avec un score plus élevé que Jersey Shore mais moins qu'un match de la saison NFL 2011 entre les Lions de Detroit et les Bears of Chicago. "What Lies Ahead" a réalisé des exploits similaires, atteignant une note de 3,8 - se traduisant par 4,8 millions de téléspectateurs - dans la tranche démographique 18-49, selon les l'échelle de Nielsen. Dans la tranche démographique des 25 à 54 ans, il a attiré 4,2 millions de téléspectateurs. L'audience totale après deux présentations de rappel était de 11 millions de téléspectateurs, une augmentation de 38% par rapport à la première de la série, "Days Gone Bye", qui a attiré 5,35 millions de téléspectateurs lors de sa diffusion initiale. L'audience dans le groupe démographique 18-49 a montré des augmentations similaires, ayant presque doublé depuis la première de la série.

L'épisode a reçu une réponse similaire sur les marchés internationaux. Il a été créé dans 122 pays en trente-cinq langues, avec une audience totale de 10 millions de téléspectateurs et une note moyenne de 2,0 sur la plupart des marchés de la télévision avec compteur. Il a été diffusé pour la première fois en Espagne le 17 octobre 2011, à environ 432 000 téléspectateurs, dont près de 73% dans la tranche démographique 18-49. L'audience totale a augmenté de 411% par rapport à la première de la saison précédente. La première émission britannique de l'épisode a reçu 693 300 téléspectateurs et a atteint une cote de 2,204 dans la tranche démographique 18-34. On estime que 439 800 téléspectateurs appartenaient à la tranche démographique des 18 à 49 ans, ce qui en fait la deuxième émission la mieux notée de la semaine sur FX. L'audience totale au Mexique a augmenté de 30% par rapport à la première de la saison précédente, se traduisant par 296 090. Il est devenu le programme le mieux noté de la nuit sur la télévision payante. C'était aussi le programme de télévision payante le mieux noté de la nuit dans son créneau horaire en Colombie, atteignant 296 950 téléspectateurs et atteignant une note de 2,57 dans la tranche démographique 18-49, soit 92 240 téléspectateurs. En Italie, c'était le programme le mieux noté parmi les hommes de la tranche démographique 18-49 et le deuxième programme le plus regardé dans son créneau horaire.

La performance de l'épisode a suscité des réactions de plusieurs dirigeants des filiales de diffusion de la série. Hernan Lopez, PDG de Fox International Channels (FIC), a commenté : « The Walking Dead est passé du phénomène à la pandémie. Les chiffres qui sont arrivés cette semaine combinés aux résultats étonnants du lancement aux États-Unis [nous ont dit] que le virus est maintenant hors de contrôle." Charlie Collier, président d'AMC, a estimé que The Walking Dead était une rareté qui a réussi à atteindre son public principal et à élargir sa base de fans, en disant: "Que The Walking Dead est maintenant le drame le plus regardé de l'histoire du câble de base est stupéfiant, tout comme nos zombies."

"What Lies Ahead" a été acclamé par les critiques de télévision. Gina McIntyre du Los Angeles Times a estimé que c'était le meilleur épisode de la série, la qualifiant de "passionnante" et "déchirante". Des sentiments similaires ont été repris par Josh Jackson de Paste , qui a donné à l'épisode une note de 8,8 sur 10 - une note « louable ». Darren Franich de Entertainment Weekly a aimé ce qu'il a appelé l'atmosphère "désinvolte" de la scène d'ouverture et a décrit la fin comme "audacieuse". Eric Goldman d'IGN a estimé que l'épisode avait donné un bon départ à la deuxième saison; il a donné à l'épisode 8 sur 10 - une "excellente" note.

Hank Stuever du Washington Post a trouvé le rythme de cet épisode "plus élégant" que celui des précédents, ajoutant : "Cela a pour effet subtil mais immédiat de rendre The Walking Dead moins prévisible et plus effrayant." Derek Boeckelmann de Daily Nexus a fait l'éloge de l'épisode, le jugeant "effroyablement bon". Il a loué les performances de Holden et Reedus et a décrit le premier comme l'un des personnages les plus forts de la série. David Chute d' Indiewirea approuvé les effets spéciaux et a félicité la séquence de l'autoroute, en disant: "une séquence dans laquelle les humains se cachent sous les voitures accidentées dans un empilement d'autoroute, capables de ne voir que les pieds des mangeurs de chair qui passent en traînant des pieds, est un rongeur d'ongles classique. " David Hickley du Daily News a attribué à "What Lies Ahead" trois étoiles sur cinq et a exprimé le point de vue : " The Walking Dead est peut-être sous une nouvelle direction, mais il semble avoir gardé son rythme, se déplaçant facilement entre des éclats de violence intense et de longues périodes de combat psychologique." Le Hollywood Reporter écrit que Tim Goodman était d'accord. "C'est 90 minutes de compétence", a-t-il écrit, "ramenant les téléspectateurs dans l'histoire sans manquer un battement, ajoutant une profondeur immédiate aux personnages, augmentant le suspense [...], en plus d'élargir la palette émotionnelle de la série." Dans sa critique 3,5 étoiles, John Griffiths de Us Weekly aimait la dynamique personnelle presque autant que la soif de sang.

Certains critiques étaient moins enthousiastes à propos de l'épisode. Zack Handlen de The AV Club lui a donné une note B +; il a fait l'éloge des séquences d'horreur de l'épisode, mais a qualifié le développement du personnage de "tiède". "À tout le moins", a-t-il écrit, "la série fait du bon travail en respectant ses restrictions. Il y a une poignée de décors absolument de premier ordre dans ['What Lies Ahead'], à commencer par une attaque sur l'autoroute qui semble durer éternellement." Alex Hanno de The Tufts Daily a estimé que, bien que divertissant, l'intrigue manquait "d'une poussée d'énergie bien nécessaire". Il lui a donné 3,5 étoiles sur 5. De même, Nick Venable de Cinema Blenda écrit: "Je ne dirai pas que je me suis ennuyé, mais une grande partie de l'épisode m'a laissé de marbre et beaucoup moins tendu que j'aurais dû l'être."