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Catastrophe de Buffalo Creek

L' inondation de Buffalo Creek a été une catastrophe qui s'est produite dans le comté de Logan, en Virginie-Occidentale, le 26 février 1972, lorsqu'une digue à résidus de boue de charbon (schlamm) a éclaté, causant d'importantes pertes en vies humaines ainsi que des dommages matériels[1].

 

Catastrophe de Buffalo Creek
Type Rupture de barrage, inondation
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Localisation Drapeau des États-Unis Comté de Logan, Virginie-Occidentale
CoordonnĂ©es 37° 28′ 30″ nord, 81° 23′ 42″ ouest
Cause rupture de retenue d'eau
Date
Bilan
Blessés 1121 et plus de 4000 sans-abris
Morts 125

GĂ©olocalisation sur la carte : Virginie-Occidentale
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Catastrophe de Buffalo Creek
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
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Catastrophe de Buffalo Creek

Le barrage de retenue, géré par Pittston Coal, avait été déclaré « satisfaisant » par un inspecteur fédéral des mines quatre jours plus tôt. Dans ses documents juridiques, Pittston considère que la catastrophe était due à des causes naturelles (" an act of God ")[2] - [1].

Terrain et séquence d'événements

Il y avait trois barrages sur le site. Le barrage numĂ©ro 3 a cĂ©dĂ© en premier. SituĂ© Ă  environ 260 pieds (79 m) au-dessus de la ville de Saunders, il a Ă©tĂ© construit sur des sĂ©diments de boue de charbon qui s'Ă©taient accumulĂ©s derrière les barrages no 1 et no 2, plutĂ´t que sur un substrat rocheux solide[3]. Il a Ă©tĂ© construit Ă  partir de dĂ©chets miniers grossiers dĂ©versĂ©s dans la fourche intermĂ©diaire de Buffalo Creek.

La rupture du barrage no 3 a Ă©tĂ© suivie de fortes pluies. L'eau du barrage no 3 submergea alors les barrages #2 et #1. L'inondation qui en a rĂ©sultĂ© dĂ©clencha environ 132 millions de gallons (500 millions de litres) d'eaux usĂ©es noires, culminant Ă  plus de 30 pieds (9,1 m) en hauteur, sur les rĂ©sidents de 16 villes minières le long de Buffalo Creek Hollow. Sur une population de 5 000 personnes, 125 ont Ă©tĂ© tuĂ©es[1], 1 121 ont Ă©tĂ© blessĂ©es et plus de 4 000 se sont retrouvĂ©es sans-abri, 507 maisons ont Ă©tĂ© dĂ©truites, en plus de 44 mobile homes et 30 commerces[2]. La catastrophe a dĂ©truit ou endommagĂ© des maisons Ă  Saunders, Pardee, Lorado, Craneco, Lundale, Stowe, Crites, Latrobe, Robinette, Amherstdale, Becco, Fanco, Braeholm, Accoville, Crown et Kistler[4].

Commissions d'enquĂŞte

Deux commissions ont enquêté sur la catastrophe. La première, la commission d'enquête ad hoc du gouverneur, nommée par le gouverneur Arch A. Moore Jr., était entièrement composée de membres favorables à l'industrie du charbon ou de représentants du gouvernement dont les départements auraient pu être complices de la genèse de l'inondation. L'un des enquêteurs était Jack Spadaro, un homme qui a consacré son temps à réglementer la construction de barrages pour en assurer la sûreté. Après le rejet des demandes, du président du syndicat United Mine Workers Arnold Miller et d'autres, par le gouverneur Moore, concernant l'ajout d'un mineur à la commission officielle, une commission citoyenne distincte se constitua en vue de fournir un examen indépendant de la catastrophe.

Le rapport de la commission d'enquête du gouverneur[5] a appelé à une nouvelle législation et à une enquête plus approfondie par le procureur local. Le rapport de la commission des citoyens [6] a conclu que la Buffalo Creek-Pittston Coal Company était coupable du meurtre d'au moins 124 hommes, femmes et enfants. De plus, le président de la commission citoyenne et directeur-adjoint du département des ressources naturelles de Virginie-Occidentale, Norman Williams, demanda à la législature d'interdire l' exploitation minière à ciel ouvert dans tout l'État. Williams a témoigné devant la législature que l'exploitation minière à ciel ouvert ne pouvait pas exister en tant qu'industrie rentable à moins que l'État ne l'autorise à répercuter les coûts des dommages environnementaux sur le propriétaire foncier, privé ou le public[7].

L'État de Virginie-Occidentale a Ă©galement poursuivi la Buffalo Creek-Pittston Coal Company pour 100 millions de dollars (Ă©quivalent Ă  422 millions de dollars aujourd'hui-2022) en dommages causĂ©s par la catastrophe, mais un règlement rĂ©duit a Ă©tĂ© conclu pour seulement 1 million de dollars (4,2 millions de dollars aujourd'hui) avec le gouverneur Moore, trois jours avant la fin de son mandat en 1977. Les avocats des plaignants, Arnold & Porter de Washington, DC, ont fait don d'une partie de leurs frais juridiques pour la construction d'un nouveau centre communautaire. La Virginie-Occidentale n'a pas encore construit le centre, bien que celui-ci ait Ă©tĂ© promis par le gouverneur Moore en mai 1972[8].

Gerald M. Stern, avocat chez Arnold & Porter, a écrit un livre, intitulé The Buffalo Creek Disaster, relatif à la représentation des victimes de l'inondation. Le livre comprend les descriptions de ses expériences face à l'environnement politique et juridique de Virginie-Occidentale, où l'influence des grandes sociétés minières de charbon est considérablement significative dans la culture et la vie des communautés locales. Le sociologue Kai T. Erikson, fils du psychologue et sociologue Erik Erikson, a été appelé à témoigner comme expert, et a publié une étude sur les effets de la catastrophe intitulée Everything in Its Path: Destruction of Community in the Buffalo Creek Flood (1978)[9]. Le livre d'Erikson a ensuite remporté le prix Sorokin en 1977, décerné par l'American Sociological Association pour une "contribution exceptionnelle au progrès de la sociologie".

Simpson-Housley et De Man (1989) ont constaté que, 17 ans plus tard, les habitants de Buffalo Creek obtenaient un score plus élevé sur une mesure de l'anxiété par rapport aux habitants de Kopperston, une ville minière voisine qui n'avait pas connu l'inondation[10].

RĂ©sultats

Dennis Prince et quelque 625 survivants de l'inondation ont poursuivi la Pittston Coal Company, rĂ©clamant 64 millions de dollars de dommages et intĂ©rĂŞts (l'Ă©quivalent de 331,8 millions de dollars aujourd'hui). Ils se sont entendus en juin 1974 pour 13,5 millions de dollars (70 millions de dollars aujourd'hui), soit environ 13 000 dollars pour chaque individu après frais de justice (67 000 dollars aujourd'hui). Une deuxième plainte a Ă©tĂ© dĂ©posĂ©e par 348 enfants survivants, qui rĂ©clamaient 225 millions de dollars (1,17 milliard de dollars aujourd'hui) ; ils se contentèrent de 4,8 millions de dollars en juin 1974 (24,9 millions de dollars aujourd'hui)[11].

Kerry Albright est devenu connu comme le "bébé miracle" de la catastrophe. Fuyant du bord d'attaque de l'eau, sa mère l'a jeté juste au-dessus du niveau de la partie inondée quelques instants avant de se noyer. Il a survécu avec peu de séquelles et a été élevé par son père. Sa survie a donné espoir et inspiration à d'autres survivants[12].

Impacts environnementaux

Avant la catastrophe, Buffalo Creek était un lieu de pêche populaire. En raison des effets de l'inondation, Buffalo Creek ne soutiendrait pas la vie aquatique "longtemps après la catastrophe du 26 février 1972", selon un compte-rendu de 2022 de l'Associated Press. Après d'importants efforts de nettoyage et d'assainissement, le repeuplement de la truite a commencé en 2006. En février 2022, 50 ans après l'accident, les truites étaient à nouveau abondantes à Buffalo Creek[1].

Voir Ă©galement

  • Catastrophe d'Aberfan
  • Boue de charbon
  • DĂ©versement de boue de charbon du comtĂ© de Martin
  • <i id="mwdQ">Boue</i> (film)
  • The Buffalo Creek Flood: An Act of Man, un film documentaire de 1974 sur la catastrophe

Références

  1. « Coal disaster 50 years later: W.Va. creek teeming with fish », Associated Press,‎
  2. Rhee, William. "Buffalo Creek Timeline | College of Law | West Virginia University". www.law.wvu.edu. Retrieved 2019-04-11.
  3. Ziege, « 50 years later: could a Buffalo Creek disaster happen again? », Appalachian News-Express, Appalachian Newspapers (consulté le )
  4. "Towns Along Buffalo Creek". www.wvculture.org. Retrieved 2019-04-11.
  5. "The Buffalo Creek Disaster: Official Report From The Governor's Ad Hoc Commission of Inquiry" (PDF).
  6. "Disaster on Buffalo Creek: A Citizen's Report on Criminal Negligence in a West Virginia Mining Community" (PDF).
  7. Chad Montrie, To Save the Land and People: A History of Opposition to Surface Coal Mining in Appalachia, The University of North Carolina Press, , 122 (lire en ligne)
  8. « Rebuilding A Community: The Buffalo Creek Case », Arnold and Porter, (consulté le )
  9. Kai T. Erikson, Everything In Its Path, Simon and Schuster, , 284 (ISBN 0-671-24067-6, lire en ligne)
  10. (en) Simpson-Housley et De Man, « Flood Experience and Posttraumatic Trait Anxiety in Appalachia », Psychological Reports, vol. 64, no 3,‎ , p. 896–898 (ISSN 0033-2941, DOI 10.2466/pr0.1989.64.3.896)
  11. « Buffalo Creek Legal Suites », www.marshall.edu (consulté le )
  12. « Buffalo Creek 'miracle baby' tells story to Reader's Digest » [archive du ], www.webcitation.org

Bibliographie

  • Kai T. Erikson (1976) Everything in its path. Simon & Schuster ed. pp. 284 (ISBN 0-671-24067-6).
  • Gerald M. Stern, La catastrophe de Buffalo Creek (ISBN 0-394-72343-0)

Liens externes

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