Caramelles

Mellba est une ourse pleine âgée de cinq ans et pesant 98 kg lorsqu'elle est capturée dans la réserve de chasse de Medved, en Slovénie, le 5 juin 1996 à 5 h 56 du matin. Elle est examinée, équipée d'un collier permettant sa géolocalisation puis relâchée le lendemain matin à Melles (Haute-Garonne), 18 jours après l'autre femelle Ziva et 11 mois avant le mâle Pyros, capturés puis relâchés dans les mêmes conditions et les mêmes lieux[1].

Mellba donne naissance à 3 oursons durant l'hiver 1996-1997. L'un d'eux, nommé Medved, meurt au début du mois de juillet 1997[2]. Les deux autres sont Caramelles et un mâle nommé Boutxy.

Ces deux oursons survivants tiennent leurs noms de communes de la région participant à la réintroduction des ours : Melles et Boutx[3], toutes les deux en Haute-Garonne. Par ailleurs, Caramelles peut faire penser en français au caramel. En Catalogne, les caramelles (pluriel de caramella) sont des sucreries que l'on offre en cadeau ou des chansons populaires chantées à Pâques[4]. Quant à Medved, son nom signifie littéralement « mangeur de miel » en slovène, c'est-à-dire « ours »[3].

Le matin du 27 septembre 1997, à Bezins-Garraux (Haute-Garonne), un chasseur est à l'affût au sanglier, caché sous un sapin en contrebas d'une ligne de crête. Mellba, accompagnée de ses deux oursons, n'a sans doute pas détecté l'humain à cause de la configuration du terrain et passe à proximité du chasseur. Surprise, elle charge le chasseur une première fois puis s'arrête à cinq ou six mètres de lui. Les oursons s'éloignent alors. Mellba effectue une nouvelle charge, beaucoup plus proche, et le chasseur, en légitime défense, tire sur Mellba et la tue alors qu'elle n'est plus qu'à trois mètres de lui[2].

Boutxy devient un « ours à problème » en 2009 avant de disparaître dans des circonstances inconnues[5].

Caramelles est identifiée une fois sur les flancs orientaux du mont Valier en 2009[6]. Elle est photographiée avec ses deux oursons de l'année en 2010 en Catalogne[7] puis à nouveau seule en 2011[8], année où 19 analyses génétiques de crottes ou poils permettent de la repérer à Seix et Couflens[9]. Les scientifiques chargés du suivi des ours la qualifient de taille « moyenne » et « sans particularité » permettant de l'identifier visuellement[10]. En 2012, ses traces sont retrouvées à Couflens et Alt Àneu (Catalogne)[11]. Cette année-là, elle donne également naissance à deux oursons et est photographiée avec eux[12]. Elle mesure 86 cm au garrot pour 2,41 m de longueur totale avec une patte avant de 1,04 m de long[13].

Lors de l'année 2020, Caramelles n'est détectée qu'en France, sur les communes de Seix et Couflens (Ariège)[14], par huit fois, grâce à l'analyse génétique (poils, crottes) sans observation directe[15].

En 2021, Caramelles est plusieurs fois observée suitée, c'est-à-dire accompagnée d'oursons, à Seix, et Couflens (France) et dans le Pallars et le val d'Aran (Espagne)[16]. Cette année-là, elle donne naissance à un ourson et une oursonne dont le père est Flocon. Les observations de Caramelles et de ses deux oursons sont quasi-quotidiennes du 15 mai au 10 juin sur la commune de Seix, puis plus espacées de part et d'autre de la frontière[17]. Les trois ours sont notamment photographiés le 31 mai à Seix[17] et le 23 juillet à Couflens[18].

Le 20 novembre 2021, Caramelles[19] est tuée par un chasseur dans des circonstances rappelant la mort de Mellba. Lors d'une battue au sanglier dans la vallée d'Estours, à Seix (Ariège), plusieurs chasseurs s'éloignent du groupe et se retrouvent dans la réserve du mont Valier, où la chasse est interdite. Vers 15 h 30, un chasseur âgé de 78 ans se retrouve entre Caramelles et ses deux petits. Celle-ci, probablement apeurée par la battue, aurait chargé l'homme, qui tire deux fois. L'ourse est d'abord touchée à l'épaule puis tuée d'une balle qui lui traverse le cœur. Le chasseur, grièvement blessé, est mordu aux deux jambes, dont l'une est fracturée. Le parquet le poursuit, « pour destruction d'une espèce protégée et pour chasse illégale dans une réserve de chasse et de faune sauvage »[20].

Les deux petits orphelins de Caramelles sont aperçus vivants pendant l'hiver suivant. Ils ont, selon l'équipe de suivi des ours, début 2022, « de bonnes chances de survie »[21], observés encore vivants par des chasseurs le 15 janvier 2022[17].

• Pierre-Yves Quenette, Bilan scientifique et technique de la réintroduction de l'Ours brun en Pyrénées centrales : Synthèse des données 1996-2000, DIREN Midi-Pyrénées, 2000.
• J.J. Camarra, D. Coreau et P. Touchet, « Suivi de l'espèce Ours brun dans les Pyrénées françaises Rapport annuel Année 2007 » [PDF], ONCFS Centre National d'Etudes et de Recherches Appliquées sur les Prédateurs et Animaux Déprédateurs, Réseau Ours Brun – Équipe Technique Ours, 2008
• J.J. Camarra et P. Touchet, « Suivi de l'espèce Ours brun dans les Pyrénées françaises Rapport annuel Année 2008 » [PDF], ONCFS Centre National d'Etudes et de Recherches Appliquées sur les Prédateurs et Animaux Déprédateurs, Réseau Ours Brun – Équipe Technique Ours
• « Synthèse : Statut de la population d’ours brun dans les Pyrénées en 2009 » [PDF], CNERA Prédateurs et Animaux Déprédateurs – Equipe Ours
• « Synthèse : Suivi de l’ours brun dans les Pyrénées - Rapport annuel 2010 - » [PDF], CNERA Prédateurs et Animaux Déprédateurs – Equipe Ours
• J.-J. Camarra, J. Sentilles, P.-Y. Quenette et F. Decaluwe, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel 2011 » [PDF], CNERA Prédateurs et Animaux Déprédateurs - Equipe Ours, 2012
• J.-J. Camarra, J. Sentilles, N. Bombillon et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel année 2012 » [PDF], CNERA Prédateurs et Animaux Déprédateurs - Equipe Ours, 2013
• J.-J. Camarra, J. Sentilles, N. Bombillon et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel année 2013 » [PDF], CNERA - Équipe Ours, 2014

• J.-J. Camarra, J. Sentilles, N. Bombillon et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel année 2014 » [PDF], CNERA - Équipe Ours, 2015
• J.-J. Camarra, J. Sentilles, N. Bombillon, A. Gastineau et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel année 2015 » [PDF], CNERA - Équipe Ours, 2016

• J. J. Camarra, J. Sentilles, A. Gastineau et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises (Sous-populations occidentale et centrale) Rapport annuel année 2016 » [PDF], O.N.C.F.S. - Unité Prédateurs et Animaux Déprédateurs - Equipe Ours, 2017
• J. Sentilles, J. J. Camarra, C. Vanpe et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises Rapport annuel année 2017 » [PDF], O.N.C.F.S. - Unité Prédateurs et Animaux Déprédateurs - Equipe Ours, 2018
• J. Sentilles, J. J. Camarra, C. Vanpe et P.-Y. Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises Rapport annuel année 2018 » [PDF], O.N.C.F.S. - Unité Prédateurs et Animaux Déprédateurs - Equipe Ours, 2019
• Jérôme Sentilles, Pierre-Luigi Lemaître, Cécile Vanpe et Pierre-Yves Quenette, « Rapport annuel du réseau ours brun 2019 » [PDF], 2020
• Jérôme Sentilles, Pierre-Luigi Lemaitre, Cécile Vanpe et Pierre-Yves Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel 2020 » [PDF], Réseau ours brun, 2021
• Jérôme Sentilles, Cécile Vanpe et Pierre-Yves Quenette, « Suivi de l'Ours brun dans les Pyrénées françaises — Rapport annuel 2021 » [PDF], Réseau ours brun, 2022

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