Canivet

Le « canivet » désigne également l'outil (lame ou point fine) qui permet le découpage. Ce mot est à l'origine de « canivetie » – l'activité consistant à collectionner des images pieuses – et de « canivettiste » – collectionneur spécialisé dans ce domaine.

Les motifs sont[1] :

• des arabesques,
• des rinceaux,
• des motifs floraux
  

  Canivet de la zone allemande, XVIII^e siècle, représentant sainte Anne.
• des imitations de points de dentelle,
• rangées de perforation faites par une aiguille ou d’un petit clou
• des motifs religieux (croix, ciboire, cœur du christ…)
• très rarement motifs profanes tels que coupes fleuries, vues de chasse, scènes galantes, portraits.

On doit clairement distinguer les canivets français des canivets de la zone allemande (Bavière, Suisse, Flandre…). Les premiers sont d’une finesse extrême, ils se caractérisent par une utilisation des découpures pour dessiner des fleurs, des feuilles à la manière des dentelles de tissu. Les découpures contribuent même par leur disposition à donner du relief à la réalisation. Les seconds sont plus frustes et sont caractérisés par des découpures beaucoup plus géométriques, le plus souvent en forme de résilles, de filaments dentelés et de dessins colorés de fleurs[2].

Le découpage et la broderie sont deux traditions anciennes dans de nombreux pays, et notamment en Europe.

Le canivet est un découpage produisant un effet de dentelle. Il serait devenu populaire au XVII^e siècle, mais ses racines semblent bien plus anciennes, à rechercher dans le travail de nonnes françaises du XIII^e siècle. Les canivets les plus anciens seraient plutôt grands (jusqu'à 40 x 30 cm) et n'étaient pas destinés à être transportés, alors que ceux du XVIII^e siècle sont généralement plus petits..

À l'origine, le canivet est une image pieuse peinte sur du parchemin finement ajouré au moyen d'un canif très aiguisé (d'où le nom de canivet, mot dérivant du canipulum médiéval, petit couteau utilisé par les enlumineurs et copistes pour tailler leur plume d'oie et parfois utilisé pour décorer certaines pages de motifs incisés dans le parchemin).

Image dentelle éditée en 1854, éditeur Bouasse-Lebel, représentant la bienheureuse Anne-Marie Javouhey.

Des images religieuses ont ensuite été produites sur papier (papier vergé puis vélin), surtout dans les monastères de femmes. Les canivets sont en effet « un travail de cloître » réalisés par des ordres religieux dans des cloîtres ou des « femmes pieuses » dans des lieux appelés « béguinages ». Ils étaient souvent offerts en remerciement aux donateurs.

Bien qu'il existe des exemplaires signés, la plupart des religieuses expertes en gravure sur papier sont restées anonymes contribuant à conserver un halo de « mystère mystique » autour de leur œuvre. Le nom de Susanna Mayer de Augusta (1600-1674) est resté, fille de peintre et mère d'un autre peintre. Elle serait l'une de premières et plus expertes graveuses de parchemin de son temps.

Par la suite les découpages en dentelles se firent donc mécaniquement, notamment grâce à une technique de gaufrage avec perforation développée par la plupart des grands éditeurs français, au premier rang desquels la maison Bouasse-Lebel[3] au XIX^e siècle, héritier de la maison Basset, Ch. Letaille, Villemur, Dopter, Turgis et de très nombreux autres, français principalement, mais aussi bavarois, suisses et pragois.