Campaspe

Son nom est ignoré des principales sources sur la vie d'Alexandre le Grand. Le premier auteur qui rapporte son nom est Pline l'Ancien[2] au I^er siècle de l'ère moderne. Elle est ensuite citée par Lucien de Samosate[3] au II^e siècle (que cite Philostrate de Lemnos[4]), puis Claude Élien[1] au III^e siècle.

En raison de ces témoignages tardifs, il est souvent reconnu que son existence n'est qu'une légende[5].

Vénus anadyomène, fresque de Pompéi d'après l'original d'Apelle, portrait supposé de Campaspe.

Elle serait originaire de Larissa, et aurait été la premier amour d'Alexandre[1]. Ce dernier aurait demandé à son peintre favori Apelle de faire un portrait nu de Campaspe. L'anecdote est contée par Pline l'Ancien, d'où vient l'essentiel de la renommée de Campaspe (qu'il nomme Pancaste) : « Au reste, Alexandre donna une marque très mémorable de la considération qu'il avait pour ce peintre : il l'avait chargé de peindre nue, par admiration de la beauté, la plus chérie de ses concubines, nommée Pancaste ; l'artiste à l'œuvre devint amoureux ; Alexandre, s'en étant aperçu, la lui donna : roi grand par le courage, plus grand encore par l'empire sur soi-même, et à qui une telle action ne fait pas moins d'honneur qu'une victoire ; en effet, il se vainquit lui-même. Non seulement il sacrifia en faveur de l'artiste ses plaisirs, mais encore ses affections, sans égard même pour les sentiments que dut éprouver sa favorite en passant des bras d'un roi dans ceux d'un peintre. Il en est qui pensent qu'elle lui servit de modèle pour la Vénus anadyomène »[2].

L'anecdote mettant en scène Alexandre le Grand, une belle concubine et le meilleur peintre de l'Antiquité ne pouvait qu'inspirer les artistes. D'autant que c'est l'occasion d'un face à face plutôt équilibré entre un artiste et son prince, accompagnée d'une scène de voyeurisme complaisant, voire de candaulisme.

Campaspe a également donné son nom à :

• Euphaedra campaspe (en), un papillon de la famille des Nymphalidae.
• Campaspe River : une rivière d'Australie, qui a donné son nom au comté de Campaspe.