Camouflet de Bakar

Pendant la Première Guerre mondiale, l'Italie s'est alliée à la France et à la Grande-Bretagne contre les puissances centrales, l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne. La campagne terrestre de l'Italie contre l'armée autrichienne était dans l'impasse depuis deux ans et demi, avec peu de mouvement, mais au prix d'énormes pertes. En mer, l'égalité avec la marine austro-hongroise (en allemand: kaiserliche und königliche Kriegsmarine parfois raccourci en k.u.k. Kriegsmarine) dans les capital ships avait conduit à une impasse, aucune des deux parties ne souhaitant risquer sa perte; ainsi, la guerre en mer dans l'Adriatique était un concours de petits navires, de raids et de patrouilles, d'actions soudaines de nuit et de pertes de mines et de sous-marins. Dans cette arène, la marine italienne avait développé une force de commando de torpilleurs rapides, le MAS (Motoscafo armato silurante), qui attirait les hommes à l'esprit flibustier.

En novembre 1917, l'impasse fut renversée par une offensive autrichienne, soutenue par les forces allemandes mises à disposition par l'effondrement du front russe. Lors de la bataille de Caporetto, l'armée italienne fut défaite et en trois semaines, le front fut repoussé de 80 km, à une distance de frappe de Venise.

Le raid de Bakar a été conçu par les Italiens comme une attaque contre les navires autrichiens dans le port de Buccari (aujourd'hui Bakar, en Croatie), un port situé dans une baie fermée (la baie de Bakar) près de Rijeka, à l'entrée du baie de Kvarner. Comme il se trouvait à 80 km dans une voie d'eau abritée, on a pensé qu'il était impossible de l'attaquer. Le raid était donc destiné à être une agression psychologique, mais aussi physique.

L'opération était dirigée par le capitaine de frégate (Capitano di Fregata) Costanzo Ciano, et comprenait trois bateaux MAS, les 94, 95 et 96, avec un équipage total de 30 hommes. L'un des bateaux, le MAS 96, était commandé par le lieutenant de vaisseau (tenente di vascello) Luigi Rizzo, qui a ensuite mené l'attaque du cuirassé SMS Szent István au large de Premuda. Le poète Gabriele D'Annunzio se trouvait également à bord.

Le 10 février 1918, les trois bateaux du MAS, remorqués par des torpilleurs pour économiser le carburant et escortés par deux destroyers et un éclaireur, quittent leur base et à 22 heures, et après 14 heures de navigation, entrent dans le canal de Farasina, la voie navigable entre l'Istrie et l'île de Cherso (aujourd'hui Cres).

Quelques heures plus tard, après avoir évité les patrouilles autrichiennes et les batteries à terre de Porto Re (aujourd'hui Kraljevica), la flottille est arrivée à l'extérieur de la baie. Les bateaux MAS ont lachés leurs remorques et sont entrés, alors que leur escorte se retirait. A environ un mille de la cible, les MAS ont passé de leurs moteurs à essence à leurs moteurs électriques silencieux pour l'approche finale et, alors qu'ils se rapprochaient de leurs cibles, les trois MAS ont tiré leurs torpilles, soit six au total. Cependant, leur audace n'a pas été récompensée, et les torpilles n'ont pas touché leur cible ; cinq se sont empêtrées dans des filets, ou n'ont pas explosé, tandis que la sixième a explosé de manière inoffensive, endommageant légèrement un cargo et déclenchant l'alarme.

Malgré l'alerte, les bateaux MAS ont pu s'échapper et, en descendant le chenal, ont regagné la haute mer où ils ont retrouvé leur escorte.

Malgré l'absence de succès matériel, le raid a considérablement remonté le moral des Italiens, ainsi qu'un coup psychologique pour les Autrichiens. En cela, il ressemble au raid de Doolittle sur Tokyo pendant la Seconde Guerre mondiale, et préfigure le vol au-dessus de Vienne, le raid aérien de D'Annunzio sur la capitale autrichienne.

Le Camouflet de Bakar a été célébré dans plusieurs livrets à l'époque et a été fortement publicisé par D'Annunzio, qui en a compris la valeur de propagande.

Féru de culture latine, d'Annunzio décréta que l'acronyme M.A.S. (à l'origine une simple dénomination d'inventaire naval désignant le chantier constructeur) devait désormais se comprendre comme Memento Audere Semper (« Souviens-toi d'Oser Toujours ») , qui devint la devise des unités navales spéciales italiennes, et notamment des nageurs de combat.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bakar mockery » (voir la liste des auteurs).

• La Beffa di Buccari (Un pied de nez aux Autrichiens), trad. et prés. par Michel Orcel, La Bibliothèque, Paris, 2014.
• (en) Halpern, Paul (1995). A Naval History of World War I. New York: Routledge. (ISBN 978-1-85728-498-0).