Brian Clough

Le 26 décembre 1962, lors du traditionnel Boxing Day en Angleterre, au Roker Park de Sunderland, la 19^e journée de deuxième division anglaise voit s’opposer Sunderland à Bury. Clough se blesse au genou. Il mettra près de 6 mois avant de pouvoir marcher à nouveau. Il est revenu jouer ses premiers matches de D1, deux ans après cette blessure, mais son retour a duré 3 matchs. Sa carrière de joueur se termine définitivement en 1964.

À la suite de sa blessure, il commence par entraîner les jeunes de Sunderland. Puis lorsqu’il obtient ses diplômes d’entraîneur, il part pour Hartlepool en 1965, un club qui lutte pour un maintien en 4^e division. Il est accompagné de son ami et ancien coéquipier Peter Taylor, qu’il a connu à Middlesborough. Taylor sera l’adjoint de Clough, qui a de grandes ambitions pour ce club qui semble pourtant condamné à la relégation. Clough fait office d’homme a tout faire, il s’occupe de la pelouse, de l’entretien du vestiaire, et va même jusqu’à payer le salaire de quelques-uns de ses joueurs. Au cours de sa première saison, il hisse le club à la 8^e place. Il se met déjà en conflit avec son président qu’il accuse de ne pas assez s’impliquer. Le président menace de licencier Clough, mais il tient bon. Et c’est finalement le président qui démissionne. Après une seconde saison similaire, où Hartlepool finit a la 4^e place, le nom de Brian Clough prend de l’ampleur dans la sphère du football Anglais. À la fin de la saison 66-67, il est alors contacté par Derby County, un club qui est en 2^e division.

Il décroche le titre de 2^e division au bout de sa 2^e saison au club. L’équipe de Derby surprend tout le monde lors de sa première année en 1^re division. En effet, le jeu qu’elle pratique est aux antipodes du jeu typique anglais des années 1970. Derby joue les premiers rôles en 1^re division et décroche le titre en 1972. En conflit constant avec leur président, Peter Taylor et lui se voient obligés de démissionner de Derby County à l’issue de la saison 1973-1974.

Clough est nommé entraîneur de Leeds à l’aube de la saison 1974-1975. Il est pourtant détesté par ce club et déteste lui-même ce club. Il restera seulement 44 jours à la tête de Leeds (particularité qu'il partage avec Jock Stein), pour un bilan de 3 défaites (dont 1 au Charity Shield face à Liverpool), 1 match nul et 1 victoire. En conflit avec le président, les joueurs, les supporters et toute la ville, il est limogé. Il masquera sa déception en déclarant : « C’est un jour terrible… pour Leeds United ». Clough est d’autant plus touché qu’il postulait pour le poste de sélectionneur de l’équipe nationale, poste qui lui a été refusé : « Je suis sûr que les responsables de la fédération anglaise se sont dit que s’ils me confiaient la sélection nationale, je voudrais tout contrôler. Ça prouve qu’ils étaient plutôt malins, parce que c’est exactement ce que j’aurais fait »[1]. Plus personne ne croit en Clough, les médias ont annoncé son licenciement de Leeds comme la fin de sa carrière d’entraîneur. Au passage, il touche près de 100.000£ pour son limogeage (une somme considérable à l’époque).

Statue de Brian Clough à Nottingham.

Il restera une saison au chômage avant de prendre les rênes de Nottingham Forest lors de la saison 1975-1976. Il arrive alors que le club lutte pour un maintien en 2^e division. Il termine sa première saison à la 8^e place, et la deuxième à la 3^e place, synonyme de montée en 1^re division puis Nottingham Forest est champion d’Angleterre à l’issue de la saison 1977-1978. La saison suivante, pour la première participation de Nottingham Forest à la Coupe d’Europe des clubs champions (devenue Ligue des champions), Clough mène son équipe jusqu’à la finale, qu’elle remportera. En championnat Forest enchaîne 42 matchs sans défaite. Ce record ne sera battu qu'en 2004 par Arsenal. Cette saison 1978-1979 fut quasi parfaite puisque Nottingham termina la saison à la 2^e place, juste derrière Liverpool. L’année suivante, Nottingham récidive et remporte une deuxième fois d’affilée la Coupe d’Europe. Durant toute la décennie suivante, Clough réussit à maintenir Nottingham Forest dans la première moitié du classement chaque saison.

En 1982, il se fâche avec Peter Taylor. Ce dernier deviendra coach de Derby County. Ils ne se serreront plus la main lorsque leurs équipes se rencontreront. Sans son adjoint, Clough emmènera encore son équipe à la troisième place du championnat et à une demi-finale de la coupe de l'UEFA 1983-1984. Son équipe sera éliminée contre Anderlecht. Une enquête démontrera par la suite que l'arbitre du match avait obtenu un prêt de 300.000 francs d'un certain Constant Vanden Stock, président du club belge. Nottingham termine encore troisième en 1988 et remporte la Coupe de la Ligue en 1989. Il démissionnera de son poste à l’issue de la saison 1992-1993, officiellement en raison de son âge avancé (57 ans), mais aussi à cause des rumeurs concernant son alcoolisme et des dividendes reçus sur différents transferts. Il prend alors sa retraite. Nottingham est relégué en 2^e division à l'issue d'une défaite à Sheffield United. Il est resté en tout 18 saisons au club. Ce record de longévité ne sera battu que par Alex Ferguson et Arsène Wenger.

Partout où il est passé, Clough n’a jamais laissé personne indifférent. Tout ce qu’il faisait était en total désaccord avec le conformisme anglais de l’époque. Que cela soit par son tempérament explosif, son charisme, son habileté à manipuler les journalistes ou ses déclarations incisives, il s’est toujours mis en avant dans les médias. Sur le plan sportif, tous les clubs où il est resté au moins une saison connurent des réussites sans précédent. Il a mené deux clubs de 2^e division au titre en moins de trois saisons, et a remporté deux coupes d’Europe. Sa réussite, son ego et son caractère sont semblables à ceux de José Mourinho, que l’on qualifie d’ailleurs de « Brian Clough du football moderne ».

Il meurt à Derby, le 20 septembre 2004.

Dans les années 1970, c'est l'âge d'or du football anglais, mais c'est aussi une époque dominée par quatre approches du football radicalement différentes, lesquelles mèneront au football moderne :

1. début des années 1970 : le « football champagne » du Brésil, avec Pelé, Jairzinho et la génération dorée ;
2. 1970-1974 : le football total de Johan Cruijff et de Rinus Michels ;
3. milieu des années 1970 : le réalisme allemand, avec le Bayern Munich de Franz Beckenbauer, basé sur une défense solide et un physique irréprochable ;
4. fin des années 1970 : le jeu de style direct à l'anglaise : le kick & rush, spécialisé dans l'art de la contre-attaque, de nombreuses chandelles et des transversales nombreuses.

Brian Clough demandait plutôt à ses équipes (Derby County notamment) de jouer avec le ballon à terre et de façon constructive. Avec son tempérament explosif et séditieux, ce personnage, prisé des médias et des milieux populaires, se démarquait de l'establishment footballistique. Il en était, semble-t-il, de même dans sa conception du jeu face au conformisme britannique de l'époque. Il est un adepte du football total.

Clough appréciait particulièrement Bill Shankly, mythique entraineur de Liverpool. Dans son édition du 26 décembre 2015, "l'Équipe" relate une légende qui voudrait que Clough aurait fait intervenir Shankly dans le vestiaire de Nottingham Forest, à l’été 1977, lors d'une rencontre à Everton. Personne n’avait le droit d’entrer dans le sanctuaire du vestiaire, pas même le président de Forest, mais Shankly, oui, bien sûr. « Entrez, je suis ravi de vous voir, lance Clough. J’étais justement en train de leur passer un savon, de leur dire à quel point leur match a été pauvre, mais je pense que vous devriez le faire. » Clough s’assied alors au milieu des joueurs, et pendant quinze minutes, Shankly, la légende de Liverpool, parle aux joueurs de Forest, tout juste promus en D1. « Gardez les pieds sur terre, mais ne vous contentez pas de jouer en Première Division. Allez la gagner. » Ce qu’ils ont fait[2].

• 2 sélections et 0 but avec l'équipe d'Angleterre en 1959[4]

• Vainqueur de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1979 et 1980
• Vainqueur de la Supercoupe de l'UEFA en 1979
• Champion d'Angleterre en 1972 et 1978
• Vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise en 1978, 1979, 1989, 1990

• 3e meilleur entraîneur de tous les temps par ESPN: 2013[5]
• 15e meilleur entraîneur de tous les temps par France Football: 2019[6] - [7] - [8]
• 17e meilleur entraîneur de tous les temps par World Soccer: 2013[9] - [10]