Brelan d'as (X-Files)

Brelan d'as fonctionne comme une suite de l'épisode de la cinquième saison Les Bandits solitaires, en tant que conclusion d'un mini-arc narratif impliquant les Lone Gunmen et Susanne Modeski, la femme qui est à l'origine de la formation du trio[1]. L'idée de faire cette suite vient aux scénaristes quand ils apprennent que David Duchovny sera absent pour la durée d'un épisode afin de préparer la réalisation du Grand Jour[2]. Vince Gilligan et John Shiban décident alors d'écrire un nouvel épisode autour des Lone Gunmen afin de mettre un point final à l'histoire autour de la disparition de Susanne Modeski. Les deux scénaristes bâtissent une intrigue se situant à Las Vegas car « l'idée de voir les Lone Gunmen courir à travers un casino est instantanément hilarante » mais aussi parce que « Las Vegas est dans un sens la ville la plus surveillée du monde »[2]. C'est aussi l'occasion pour le personnage de Morris Fletcher, de l'épisode Zone 51, de faire un bref caméo lors d'une scène où plusieurs hommes flirtent avec Scully[3].

Toute l'intrigue impliquant Susanne Modeski provoque une légère erreur de continuité. En effet, lors de ses premières apparitions dans la série, Bruce Harwood, qui joue le rôle de Byers, portait une alliance car il imaginait que son personnage était marié. Pendant le tournage de l'épisode Les Bandits solitaires, se déroulant en 1989 et au cours duquel Byers tombe amoureux de Susanne Modeski, Bruce Harwood enlève son alliance. Mais, dans Brelan d'as, il est révélé que Byers n'a jamais oublié Susanne et est toujours à sa recherche, ce qui entre en contradiction avec le fait qu'il a porté une alliance entretemps[1].

Une partie de l'épisode a été tournée au Monte Carlo Resort and Casino de Las Vegas.

En dépit d'un budget serré, l'équipe de tournage reçoit l'autorisation de tourner à Las Vegas pour deux jours. Le reste du tournage, dont toutes les scènes avec Gillian Anderson, se déroule à Los Angeles dans les hôtels Century Plaza et Park Hyatt, tous deux relativement proches des studios de Fox[2]. Le régisseur général dresse une liste d'une cinquantaine d'hôtels de Las Vegas connus pour accueillir des tournages, et plusieurs d'entre eux, désireux d'être vus par des millions de téléspectateurs, font des offres en retour[2].

C'est finalement le Monte Carlo Resort and Casino qui est sélectionné. En échange d'une mention de l'aide fournie par l'hôtel au générique et de quelques plans de son nom apparaissant dans l'épisode, l'équipe de tournage obtient de filmer des scènes gratuitement n'importe où dans l'hôtel pendant les horaires de jour[3].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 8,2 sur l'échelle de Nielsen, avec 12 % de parts de marché, et est regardé par 12,94 millions de téléspectateurs[4]. La promotion télévisée de l'épisode est réalisée avec le slogan « What's gotten into Scully? Tonight, when Scully hits Vegas, you'll see a side of her you've never seen before » (en français « Qu'est-ce qui est arrivé à Scully ? Ce soir, à Las Vegas, vous allez découvrir une nouvelle facette de sa personnalité »)[5].

L'épisode recueille des critiques plutôt favorables. Pour le site Le Monde des Avengers, « même si l'effet de surprise joue moins que lors des Bandits Solitaires et qu'il n'atteint pas la dimension émotionnelle propre à la première rencontre de Mulder et des Lone Gunmen », cela « demeure un excellent épisode, riche en péripéties, humour et sentiments » qui se double d'une « satire aussi corrosive que pugnace » du complexe militaro-industriel[6]. Zack Handlen, du site The A.V. Club, lui donne la note de B+, déclarant qu'une suite aux Bandits solitaires ne s'imposait pas vraiment mais que l'épisode, « remarquable sur le plan visuel », reste très plaisant à suivre, son intrigue, bien qu'assez négligente, réservant plusieurs scènes « hilarantes » tout en ménageant un « suspense correct »[7].

Dans son livre, Tom Kessenich affirme que l'épisode, à l'image de son trio de personnages principaux, est « mignon et inoffensif »[8]. Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 2,5/4, estimant qu'il « accomplit convenablement son travail » mais n'en demeure pas moins un épisode bouche-trou[9]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 2,5/5, évoquant un épisode « plaisant mais dont on a du mal à se souvenir après coup »[10].