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Branche terrestre

Les douze branches terrestres, également appelées rameaux terrestres (en chinois : 地支, dìzhī, ou 十二支, shí èr zhī « douze branches ») sont un ancien système chinois et turcs de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était également utilisé comme système de points cardinaux[1]. Ce système se couplait avec les dix tiges célestes pour former le calendrier sexagésimal utilisé encore de nos jours en astrologie chinoise et dans certaines disciplines du feng shui.

Luopan simple composé des branches terrestres et des points cardinaux.

Origine

On peut retracer les origines du système des branches terrestres et tiges célestes jusqu'à la dynastie Shang. Les Chinois divisèrent le ciel en douze sections suivant l'orbite de Jupiter (qui était appelée 歳星 suìxīng, « étoile annuelle ») et à chaque section associèrent une branche terrestre. La période de l'orbite de Jupiter étant de 11,86 ans, elle fut arrondie à 12 ans, chaque division faisant une année.

Le système fut ensuite étendu aux douze mois et chaque section du cycle de Jupiter vint à identifier un mois. La même association fut faite avec les heures du jour (chaque branche terrestre représentant deux heures, appelée pour des raisons évidentes heure double), mais aussi avec les points cardinaux (chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°).

Les douze branches terrestres
No Branche
terrestre
Nom Signe Direction Saison Mois lunaire Heure double
Chinois Japonais Coréen Vietnamien
on kun
1
shi

ne

ja
() Rat
(Nord)
Hiver 11e mois
(solstice d'hiver)
23 h-01 h
2chǒuちゅう
chū
うし
ushi

chug
sửu Bœuf30° 12e mois1 h-3 h
3yínいん
in
とら
tora

in
dần Tigre 60°Printemps1er mois 3 h-5 h
4mǎoぼう

u

myo
mão (mẹo) Lapin 90°
(Est)
2e mois
(équinoxe de printemps)
5 h-7 h
5chénしん
shin
たつ
tatsu

jin
thìn Dragon 120°3e mois7 h-9 h
6
shi

mi

sa
tỵ Serpent 150°Été4e mois 9 h-11 h
7
go
うま
uma

o
ngọ Cheval 180°
(Sud)
5e mois
(solstice d'été)
11 h-13 h
8wèi
mi
ひつじ
hitsuji

mi
mùi Mouton 210°6e mois13 h-15 h
9shēnしん
shin
さる
saru

sin
thân Singe 240°Automne7e mois 15 h-17 h
10yǒuゆう
とり
tori

yu
dậu Coq270°
(Ouest)
8e mois
(équinoxe d'automne)
17 h-19 h
11じゅつ
jutsu
いぬ
inu

sul
tuất Chien 300°9e mois19 h-21 h
12hàiがい
gai

i

hae
hợi Porc330° Hiver10e mois21 h-23 h

Points cardinaux

Les vingt-quatre points cardinaux chinois. Le cercle intérieur montre les douze branches terrestres

Bien que les Chinois aient des mots pour chacun des quatre points cardinaux et utilisent un système identique à celui des Occidentaux, les astrologues et marins privilégiaient un système inspiré des douze branches terrestres, assez semblable à celui des douze heures d'horloge indiquant chacun une direction relative.

Ainsi douze branches terrestres divisent un cercle en douze arcs de 30°. Les branches (), mǎo (), () et yǒu () représentent respectivement les directions nord, est, sud et ouest.

Cependant, comme douze directions ne suffisaient pas pour les besoins des marins, douze directions supplémentaires furent ajoutées aux boussoles. Les directions diagonales de ces nouvelles directions furent nommées d'après quatre trigrammes du Yi Jing selon la « succession du ciel postérieur » : les trigrammes gèn (), xùn (), kūn () et qián () représentant respectivement les directions nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest. Les huit autres directions reçurent les noms de tiges célestes en suivant la théorie des cinq éléments :

  • à l'est étant associé l'élément bois, les tiges jiǎ () et () représentant l'élément bois furent donc placés autour de la direction est ;
  • à l'ouest étant associé l'élément métal, les tiges gēng () et xīn () représentant l'élément métal furent donc placés autour de la direction ouest ;
  • au nord étant associé l'élément eau, les tiges rén () et guǐ () représentant l'élément eau furent donc placés autour de la direction nord ;
  • au sud étant associé l'élément feu, les tiges bǐng () et dīng () représentant l'élément feu furent donc placés autour de la direction sud.

Cette nouvelle boussole divisait ainsi le plan en vingt-quatre directions espacées par un arc de 15°. Cependant, certains marins comme Zhang He utilisaient des boussoles encore plus avancées, présentant quarante-huit points cardinaux. Les points cardinaux supplémentaires étaient l'intersection des directions des vingt-quatre points cardinaux déjà existants et les nouvelles directions reçurent pour nom la combinaison des deux caractères qui formaient l'intersection (de même qu'en français on parle de « nord-est » pour l'intersection nord et est). Par exemple, la direction 172,5° qui était l'intersection entre bǐng (165°) et (180°) était appelée bǐngwǔ.

Les vingt-quatre points cardinaux chinois
Point
cardinal
PinyinNom
japonais
Nom
coréen
Direction
1ne
ja

(nord)
2guǐmizunoto
gye
15°
3chǒuushi
chug
30°
4gènushitora
gan
45°
(nord-est)
5yíntora
in
60°
6jiǎkinoe
gab
75°
7mǎou
myo
90°
(est)
8kinoto
eul
105°
9chéntatsu
jin
120°
10xùntatsumi
son
135°
(sud-est)
11mi
sa
150°
12bǐnghinoe
byeong
165°
13uma
o
180°
(sud)
14dīnghinoto
jeong
195°
15wèihitsuji
mi
210°
16kūnhitsujisaru
gon
225°
(sud-ouest)
17shēnsaru
sin
240°
18gēngkanoe
gyeong
255°
19yǒutori
yu
270°
(ouest)
20xīnkanoto
sin
285°
21inu
sul
300°
22qiáninui
geon
315°
(nord-ouest)
23hàii
hae
330°
24rénim
sul
345°

Références

  1. Le système du temps dans la tradition chinoise, article de David Elbaz sur "Le système du temps dans la tradition chinoise", à partir d'une analyse mathématique et de données astronomiques.

Liens externes

Voir aussi

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