Bowl (football américain)

À l'origine le mot « Bowl » (qui signifie cuvette en anglais) est une référence à la forme du stade Rose Bowl construit à Pasadena, Californie (à proximité de Los Angeles) en 1916. Le stade accueille son premier match de football en 1923 et sera par la suite surnommé « la cuvette de Rose » (Rose Bowl en anglais), en référence au nom de la Parade du Tournoi des Roses datant de 1895. Depuis toutes les finales de football américains universitaires portent le nom de bowl.

Bien que le nom n'existait pas à l'époque, le tournoi des Roses joué dans ce stade depuis 1895, est le plus ancien bowl universitaire, connu sous le nom de Rose Bowl. Il est joué annuellement depuis 1916 et a fêté sa 100^e édition en 2014. Il est considéré comme l'un des plus prestigieux et est surnommé « le grand-père de tous ». Il a souvent servi à déterminer le champion national avant la mise en place récente d'une finale nationale et en fut l'hôte à plusieurs reprises.

Cinq autres bowls sont considérés comme majeurs en raison de leur ancienneté, de leur prestige et du montant de leur récompense : le Sugar Bowl, l'Orange Bowl, le Fiesta Bowl, le Peach Bowl et le Cotton Bowl.

Le Rose Bowl de 2014 opposant les Spartans de Michigan State et les Cardinals de Stanford. Michigan State l'emporte

Tous les bowls sont organisés de manière indépendante, mais le calendrier est organisé et géré en association avec la NCAA. La grande majorités des bowls est sponsorisé par des sociétés privées, impliquant des changements de noms fréquents en fonction des contrats avec les sponsors.

Les dotations varient beaucoup, de centaines de milliers de dollars pour les bowls mineurs à plusieurs millions pour les bowls majeurs, en faisant des matchs cruciaux pour les universités sur plan financier. Les bowls sont traditionnellement organisés au moment des fêtes de Noël et du jour de l'An. Les premiers bowls commencent pendant la dernière quinzaine de décembre et terminent début janvier. En fonction des saisons, un bowl peut avoir lieu soit fin décembre ou bien début janvier, ce qui explique qu'un même bowl puisse avoir deux éditions dans la même année civile, mais comptant pour des saisons différentes. Bien que les organisateurs de chaque bowl décident des invitations, un système de partenariat existe avec les conférences, ce qui restreint les choix possibles. D'autre part, le classement au sein d'une conférence sont décisifs. Pour les bowls majeurs, le College Football Playoff décide par son classement du Top 25 les places attribuées.

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