Boss of Me (chanson de David Bowie)

Une pédale d'effet BOSS ME. Clin d’œil du titre de cette chanson ?

Les commentateurs peinent à interpréter cette chanson, doutant que Bowie ait pu être aussi banal.

Le titre Boss of Me provient à l'évidence de l'expression argotique « you're not the boss of me », « t'es pas mon chef », attestée depuis le XIX^e siècle[1]. Chris O'Leary suggère un possible clin d’œil à un des boîtiers électroniques de la guitare de Gerry Leonard, un BOSS ME-80[1]...

Quant aux paroles, une fois écartée la lecture autobiographique trop simpliste (Bowie s'adresserait à sa femme[2], ou encore à sa fille quand il écrit ce refrain un peu sexiste « qui aurait pu penser, qui aurait pu rêver / qu'une fille d'une petite ville comme toi deviendrait mon chef ? »[Note 1]) et pris en compte les trois mots par lesquels Bowie caractérise la chanson, comme il s'est astreint à le faire pour chaque morceau de l'album (displaced, flight, resettlement — « déplacé, vol, réinstallation »), tout au plus peut on imaginer une fille en exil, nostalgique de son passé irrémédiablement disparu[1].

La ligne de basse est jouée par Tony Levin sur une Chapman Stick, sur une suggestion du batteur Zachary Alford[1]. Les interventions du saxophone baryton de Steve Elson évoquent un peu les cuivres de Moonage Daydream[1]. Après un pont égayé quelques traits de flûte de Tony Visconti[3], les deux choristes puissantes, Gail Ann Dorsey et Janice Pendarvis, parviennent à insuffler au morceau une dimension presque gospel[3].

Tony Levin et sa Chapman Stick.

Bowie écrit la chanson avec son guitariste Gerry Leonard dans la maison de celui-ci à Woodstock pendant l'été 2011. Leonard est crédité comme co-auteur, pour avoir été à l'origine du riff du milieu et de la structure d'accords. Sur la base de cette maquette, l'enregistrement en est fait le 14 septembre, à l'exception de la voix du chanteur, prise le 26 novembre[1].

Nicholas Pegg estime que les paroles de Boss of Me sont de loin les plus « fades et banales » de l'album, voire de toute l'œuvre de Bowie depuis 1993. Le titre lui-même manque désespérément d'invention : c'est celui d'un tube du 2001 du groupe They Might Be Giants, générique d'une sitcom de Fox News, Malcolm[1]. C'est selon lui une jolie chanson, bien chantée, mais qui n'en reste pas moins un passage faible et déroutant du disque[1]. Même sentiment pour Chris O'Leary : les rimes sont quelconques (« (...) cool again / (...) cool again »), les clichés pullulent (« Life has your mind and soul »)[2].

Mathieu Thibault salue néanmoins la précision et la légèreté de la basse et du saxophone , qui confèrent au morceau un « style R&B futuriste », et le jeu de guitare de Gerry Leonard, étoffé par les distorsions d'un synthétiseur EMS Synthi Hi-Fli[4]. D'autres encensent ce jeu de guitare, ses « architectures sinueuses et ses distorsions cérébrales »[5].

Tony Visconti dit trouver en cette chanson solide, une nouvelle direction mélodique, atypique pour Bowie[6].

• David Bowie : chant, production
• Tony Visconti : ingénieur, mixage, production
• Gerry Leonard (en) : guitare
• Tony Levin : basse
• Gail Ann Dorsey : chœurs
• Janice Pendarvis, choriste régulière de Sting[4] et de Laurie Anderson[3] : chœurs
• Zachary Alford : batterie
• Steve Elson, du groupe Borneo Horns[4] : saxophone baryton

• (en) Chris O'Leary, Ashes to Ashes : The Songs of David Bowie, 1976-2016, Watkins Media Limited, 12 février 2019, 650 p. (ISBN 978-1-912248-36-0, lire en ligne)
• (en) Nicholas Pegg, The Complete David Bowie, Londres, Titan Books, 2016 (ISBN 978-1-78565-365-0).
• Jérôme Soligny, David Bowie. Rainbowman, 1983-2016, Paris/impr. en Italie, Gallimard, 2020, 1216 p. (ISBN 978-2-07-289301-8).
• Matthieu Thibault, David Bowie, l'avant-garde pop, Marseille, Le Mot et le reste, 2016, 443 p. (ISBN 978-2-36054-228-4).

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