Bois Noirs (monts du Forez)

Le massif a une superficie de plus de 60 km² (6 000 ha)[3]. Il tire son nom des sapinières compactes qui le couvrent, constituant l'une des plus anciennes forêts de sapins pectinés d'Europe[3]. On trouve également du hêtre (spontané), du sapin de Douglas et de l'épicéa (espèce introduite)[3].

Son point culminant est le Puy de Montoncel (1 287 m), constituant un tripoint pour les trois départements[3] et point culminant de l'Allier. Le massif des Bois Noirs, de direction nord/sud, forme le prolongement septentrional des monts du Forez, bordé à l'ouest par les monts de la Madeleine[3] et au nord par la Montagne bourbonnaise. Il s’élève entre la Limagne (plaine de l’Allier) à l'ouest et la région de Roanne (plaine de la Loire) à l'est[3]. Il est délimité au nord-est par la vallée du Sichon et au sud par la vallée de la Durolle[4].

Le massif abrite de nombreuses sources et ruisseaux, formant par endroit des tourbières[3]. La Besbre y prend sa source.

À partir de la fin du XIX^e siècle, son bois a commencé à être exploité, avec l'installation de scieries sur les bords du Sichon et de la Besbre[3].

Le massif est un lieu prisé de randonnée et le sentier de grande randonnée 3 le traverse dans un axe nord - sud. Il constitue également une base de la Fédération française de cyclisme pour le VTT[3] - [5].

Une partie des Bois Noirs fait partie du parc naturel régional Livradois-Forez donc elle marque la limite septentrionale. Plusieurs zones du massif forestier sont classées Natura 2000[4].