Blancpain

La marque aurait été fondée en 1735 à Villeret par Jehan-Jacques Blancpain. En 1815, l’arrière-petit-fils de Jehan-Jacques Blancpain, Frédéric-Louis, alors dirigeant de Blancpain, transforme l'atelier artisanal en unité de production en série. Il innove en remplaçant le dispositif à roue de rencontre par un échappement à cylindre. En 1865, Blancpain fait bâtir une usine de deux étages sur le bord de la rivière Suze qui fonctionne à l'énergie hydraulique. En 1926, Blancpain s'associe à l'horloger John Harwood pour créer la première montre-bracelet automatique[1].

Betty Fiechter, 1896-1971, Industrielle, femme de grand cœur et de vision, initiatrice du nouveau quartier des Planches, dans son village natal de Villeret (texte sur le piédestal). Sculpture signée Turatti.

Betty Fiechter est née à Villeret en 1896, décédée à Lausanne en 1971. Elle a possédé et développé l'entreprise horlogère Rayville S.A. (succ. de Blancpain) à Villeret.

Betty Fiechter reprend l'entreprise horlogère Blancpain à Villeret le 29 juin 1933[2]. Elle y était jusque-là employée. Pour ce rachat, elle est accompagnée d'André Léal, un collègue de travail. Elle devient ainsi la première femme directrice générale d'une telle entreprise.

À noter que, dès le changement de propriétaire, la société change de nom et devient "Rayville S.A., successeur de Blancpain" (Rayville étant l'anagramme phonétique de Villeret)[2]. Les montres continuent par contre d'être vendues sous la marque Blancpain.

Les débuts sont difficiles en raison de la crise mondiale qui a frappé l'industrie horlogère jusqu'en 1936. Un chômage massif sévit dans la région. Ensuite, malgré des circonstances difficiles (décès de son associé en 1939 puis guerre 39-45), Betty Fiechter réussit à développer la production en profitant du "New Deal" sur le marché américain. Le client principal est Gruen Watch, une grande manufacture qui achète des mouvements pour montres dames[2].

Depuis 1916, la loi suisse exonère d'impôt l'épargne destinée à la prévoyance professionnelle[3]. De nombreuses caisses de pension d'entreprises sont créées dans la première moitié du XX^e siècle[4]. Betty Fiechter s'inscrit dans ce mouvement et crée en 1942 le Fonds de Prévoyance du Personnel de Rayville S.A dont elle préside le comité[5].

En 1950, elle est rejointe par son neveu Jean-Jacques Fiechter qui devient le nouveau directeur général, elle-même gardant le rôle de présidente. Ensemble ils renouvellent le catalogue des calibres horlogers dont le plus petit mouvement rond du monde d'un diamètre de 11,85 mm et destiné à la joaillerie pour les montres-bijou, en particulier le modèle Ladybird[6]! Ils se lancent aussi dans les montres de plongée profonde et sortent en 1953 la "Blancpain Fifty Fathoms", une nouveauté qui fait grand bruit grâce à ses qualités exceptionnelles et novatrices. Cette montre apparaît en 1956 dans le film du commandant Cousteau Le monde du silence[7]. Avec ces réussites, l'entreprise se développe et compte, en 1959, 200 ouvriers assurant une production annuelle de plus de 100 000 pièces[2]. Rayville fait également appel à des entreprises sous-traitantes qui profitent de cet essor.

Betty Fiechter est encore présidente en 1960 (elle le restera jusqu'à son décès) quand Rayville entre dans le puissant holding SSIH (Société suisse pour l'industrie horlogère)[2] dont elle devient membre du Conseil d'administration[8].

La même année, création de Fiechter & Cie par Betty et Jean-Jacques Fiechter, une société spécialisée dans l'« étude, mise au point, vente et représentation de nouveautés dans le domaine du sport et de la mécanique de précision »[9].

À Villeret, à la rue des Sources, une petite statue représentant un buste de Betty Fiechter (voir photo) est accompagnée d'un texte qui la présente comme l'"initiatrice du nouveau quartier des Planches dans son village natal". En effet elle a acheté un terrain agricole (le domaine des Planches) qui a été transformé en zone à bâtir qui est occupée actuellement (2021) par plusieurs dizaines de maisons familiales.

En adhérant en 1947 à la Société jurassienne d'émulation, section d'Erguël, Betty Fiechter montre son intérêt pour la vie culturelle de sa région[10]. Elle en reste membre jusqu’à sa mort[11].

Lors de la crise horlogère des années 1970, l'entreprise est entre les mains de la SSIH. Elle est finalement rachetée et relancée en 1983 par Jean-Claude Biver[12] et Jacques Piguet. Ils en feront une marque de luxe, cultivant l'esprit de la tradition horlogère. Le succès venu, ils la revendront au Swatch Group.

La manufacture de la marque est située dans le village du Brassus, dans la vallée de Joux, sur le lieu d'origine de la marque, ainsi qu'à Paudex. En 2007, son patron est Marc A. Hayek, petit-fils de Nicolas Hayek.

En août 2009, le premier ministre russe Vladimir Poutine offre une Blancpain à un modeste berger devant les flashs des journalistes, un modèle Léman Aqualung Grande Date estimé à dix mille euros. Du coup, le mois suivant, un ouvrier interpelle Poutine, en visite dans une usine, et lui demande sa nouvelle Blancpain qu'il a au poignet. Il ne refuse pas et lui donne[13].

En 2010, pour célébrer les 275 ans de Blancpain, l'enseigne sort une nouvelle collection de montres, la collection Villeret[14].

En 1952, Robert Maloubier est chargé par le Ministère de la Défense de créer, avec l'officier de marine Claude Riffaud, une unité d’élite de Nageurs de combat. Robert Maloubier se tourne alors vers Blancpain pour concevoir une montre résistante aux conditions extrêmes des interventions de l'unité spéciale. La montre alors conçue par Blancpain résiste à une profondeur de 50 brasses anglaises (91,45 m), d'où son nom[18].

La Fifty Fathoms apparaît au poignet de l'équipe du commandant Jacques-Yves Cousteau dans le film Le Monde du silence. En 1997, Blancpain présente la nouvelle génération de Fifty Fathoms, qui peut maintenant descendre à 300 mètres de profondeur[18].

En 2007, une nouvelle Fifty Fathoms automatique avec 144 heures de réserve de marche, étanche à 300 m, en acier ou or rouge, est lancée[18]. En 2017, une nouvelle édition du modèle Bathyscaphe est lancée[19].

La marque Blancpain est aussi connue pour ses montres érotiques. Grâce à l'automatisme de leurs horlogeries, ces montres mettent en scène des situations érotiques animées. Les scènes érotiques sont toujours au verso du cadran pour préserver une certaine discrétion[20] - [21].

Le 19 novembre 1994, plusieurs dizaines de montres érotiques de Blancpain furent dérobées lors d'un cambriolage au Deutsches Museum à Munich. Les montres furent partiellement retrouvées à Neuchâtel en 1998, alors que des receleurs tentaient d'écouler le butin sur le marché. Les pièces étaient dans un très mauvais état[22].

• Blancpain Fifty Fathoms
• Betty Fiechter

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• Article Blancpain (avec petit historique).
• La fifty Fathoms