Black and Blue (chanson de Fats Waller)

Black and Blue est écrite en 1929 par le pianiste, chanteur et compositeur Fats Waller, Harry Brooks et le parolier Andy Razaf pour la comédie musicale Hot Chocolates (en), première comédie musicale de Broadway à avoir un casting entièrement Noir. Les auteurs ont écrit plusieurs chansons à succès, notamment Ain't Misbehavin' et Black and Blue. Cette dernière est sur un registre plus sérieux que les autres, racontant les tourments d'une femme qui constate que les hommes préfèrent les femmes à la peau plus claire que la sienne[1], décrivant plus généralement la souffrance des Noirs-Américains[2] - [3].

La légende raconte que les auteurs ont été forcés d'écrire cette chanson par le gangster Dutch Schultz[4].

Fats Waller en 1938.

Dans la version originale, la chanson est la lamentation d'une femme se plaignant que les hommes Noirs préfèrent les femmes à la peau plus claire que la sienne[5] : « gentlemen prefer them light »[1].

Louis Armstrong modifie les paroles pour qu'elles reflètent plus généralement la condition des personnes Noires dans un monde dominé par les Blancs[3].

Dans le premier couplet, la phrase « Feel like old Ned » fait référence à Old Uncle Ned, une minstrel song à propos d'un esclave éreinté par le travail[4].

Black and Blue est chantée sur scène en juin 1929 par Edith Wilson ; la chanson est rapidement un succès. Louis Armstrong, qui rejoint le casting de Hot Chocolates en cours de route, est le premier à l'enregistrer le 22 juillet 1929[6] - [2]. Waller n'a jamais enregistré cette chanson, la version d'Armstrong devenant celle de référence[2].

Endetté, Waller a vendu les droits de Black and Blue, avec 17 autres chansons, à Irving Mills, se privant de revenus conséquents[2].

Louis Armstrong en 1955.

La chanson, dans la version de Louis Armstrong, est devenue un hymne dénonçant le racisme aux États-Unis. L'écrivain Ralph Ellison cite cette chanson dans son classique Homme invisible, pour qui chantes-tu ? (1953), abordant la question des Noirs-Américains[5] - [7].

Le 7 mars 1965, alors qu'il est en tournée au Danemark, Louis Armstrong regarde la violente répression de la marche de Selma. Il commente : « ils molesteraient Jésus s'il était Noir et qu'il manifestait », phrase abondamment reprise dans la presse[1]. Alors que cette chanson était sortie de son répertoire depuis plusieurs décennies, il chante Black and Blue quelques semaines plus tard à Berlin-Est[1].

À cette occasion, Armstrong modifie légèrement les paroles. Alors que dans la chanson originale, on entend ces paroles, pouvant être perçues comme problématiques[1] - [3] :

Armstrong chante à Berlin-Est :

Transformé en prostest song, Armsontrong continuera à chanter Black and Blue jusqu'à la fin de sa vie[1].