Bill Dickey

Bill Dickey est né le 6 juin 1907 à Bastrop en Louisiane[5]. Il était l'un des sept fils de John Hardy Dickey, un employé des chemins de fer, et de Laura Ann Chapman Dickey. Toute la famille partit 3 ans plus tard à Kensett, puis à Little Rock (deux villes de l'Arkansas) lorsque Bill eut 15 ans. Il commença à jouer dans l'équipe de baseball du collège catholique de Little Rock, et ensuite pour une équipe semi-professionnelle à Hot Springs[4]. Un recruteur des Cardinals de Saint-Louis fut envoyé à Hot Springs pour faire signer un contrat au jeune receveur, mais sur la route il creva un pneu. Avant que le recruteur puisse rencontrer Bill, ce dernier avait rejoint le club des Travelers de Little Rock. À cette époque, toutes les équipes pouvaient recruter des jeunes joueurs, sans être obligées de faire partie de la Ligue majeure. Durant la saison de 1926, Dickey fut partagé entre l'équipe de classe C des Athletics de Muskogee, et l'équipe de classe A des Travelers de Little Rock. En 1927, les Travelers laissèrent leur receveur jouer dans une équipe de classe D : les Senators de Jackson. Little Rock ayant un contrat avec les White Sox de Chicago, beaucoup d'équipes de la Ligue majeure crurent que Chicago allait récupérer Dickey sans problème. Mais, comme le jeune talent et les White Sox n'avait pas signé d'accord, un recruteur des Yankees de New York sauta sur l'occasion. Après avoir regardé Dickey jouer, il implora son manager de le prendre, en lui disant: « Si vous ne l'achetez pas, j'arrête définitivement de recruter des joueurs ». Après avoir signé avec New York, Dickey finit la saison 1928 chez les Travelers à Little Rock.

Bill Dickey (3^e à partir de la gauche) lors du match des étoiles de 1937 avec Lou Gehrig, Joe Cronin, Joe DiMaggio, Charlie Gehringer, Jimmie Foxx et Hank Greenberg.

En 1929 il commença sa carrière professionnelle en tant que receveur principal des Yankees, avec une moyenne au bâton de ,324. Avec son mètre quatre-vingt-huit et ses quatre-vingt-quatre kilos, il était un très grand receveur pour l'époque, cela a surement contribué à sa longévité en tant que joueur et à la qualité de sa frappe. Dickey obtint une moyenne au bâton de ,313 durant sa carrière. Sa moyenne est supérieure à ,300 durant onze saisons. En 1936, il établit le record du baseball majeur pour la moyenne au bâton (,362) la plus élevée pour un receveur. Dickey est aussi connu pour ses qualités défensives : en 1931, il fut le premier receveur à ne laisser passer aucune balle sur l'ensemble d'une saison. Il fut aussi l'un des premiers receveurs à adopter une technique à une main qui, en raison de plus petites mitaines à cette époque, était beaucoup plus difficile. Sa longévité est aussi remarquable avec 13 saisons consécutives de 100 matchs ou plus à la position de receveur, un record à l'époque qui sera éventuellement battu par Johnny Bench[6].

Bill Dickey joue 1789 parties dans les Ligues majeures, toutes avec les Yankees. Détenteur d'une moyenne au bâton de ,313 en carrière, il réussit 1969 coups sûrs dont 202 circuits. Il compte 1209 points produits et 930 points marqués.

Il a disputé 38 matchs de Série mondiale, frappant pour ,255 avec 37 coups sûrs, 5 circuits et 24 points produits. Il joue dans 9 séries finales et les Yankees n'en perdent qu'une : celle de 1942 contre Saint-Louis. Il savoure la conquête du titre en 1932 sur les Cubs de Chicago, en 1936 et 1937 sur les Giants de New York, en 1938 sur les Cubs, en 1939 sur les Reds de Cincinnati, en 1941 sur les Dodgers de Brooklyn et en 1943 sur les Cardinals de Saint-Louis.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Dickey est contraint de rejoindre la marine et rate les saisons 1944 et 1945. Il reprend le baseball en 1946. Vers la fin de cette saison, le gérant Joe McCarthy, qui ne s'entend pas avec le propriétaire du club Larry MacPhail, remet sa démission. Dickey devient joueur et manager au 36^e match de la saison et cumule les deux fonctions pour 105 parties, New York en gagnant 57 avant que Johnny Neun ne vienne diriger l'équipe pour les 14 dernières rencontres[7].

Ayant lui-même des désaccord avec le propriétaire MacPhail, Dickey démissionne au dernier jour de la saison. Cette démission met aussi fin à sa carrière de joueur.

Lors de la saison 1947 Dickey retourna à Little Rock pour prendre la direction de son club formateur, les Travelers. Mais à la fin de l'année il quitte son poste. Il revient dans le monde du baseball en 1949, rejoignant le personnel d'instructeur de Casey Stengel. Dickey fut désigné pour entrainer une nouvelle recrue : Yogi Berra. Berra confia au journalistes « Bill m'a transmis son expérience». Plus tard Berra battit les record du nombre de coup de circuit pour un receveur et du nombre de matchs de Série mondiale pour un receveur établis par son mentor. Il fut tout comme Dickey élu au Temple de la renommée du baseball. Dickey resta entraineur dans le staff de Stengel jusqu'à 1957 puis devint recruteur des Yankees en 1959.

Après sa carrière dans le baseball, Bill rejoint la société Stephens, Inc d'investissement de son frère et de Jackson T. Stephens (en) à Little Rock. Le Dickey-Stephens Park, un stade de baseball à North Little Rock en Arkansas, est inauguré en 2007 et nommé en l'honneur des frères Bill et George Dickey, et des frères Jackson et Will Stephens[9].

Bill Dickey meurt le 12 novembre 1993 à l'âge de 86 ans[10]. Il est enterré au cimetière Roselawn Memorial Park de Little Rock, en Arkansas[11].