Bilal (chanteur libanais)

Ban Bella El Hantir plus connu sous le nom de Bilal, vient du peuple Dom, un groupe ethnique romani du Moyen-Orient que les Gadjos appellent le « Nawar » en arabe. Comme la plupart des familles nomades Dom, le clan de Bilal se déplace constamment d'un endroit à l'autre du Moyen-Orient. Pour gagner leur vie pendant leurs arrêts, les hommes adultes jouent d'instruments de musique et chantent, les femmes dansent et racontent la bonne fortune. Quant aux jeunes garçons, ils travaillent souvent comme cireurs de chaussures dans les grandes villes comme Damas, Beyrouth et Istanbul[2].

Tout commence pour lui sous les fenêtres des bureaux du propriétaire d’une salle de spectacles, le MusicHall, dirigée par l'artiste et producteur gréco-libanais Michel Elefteriades. C'était en 1997 et Bilal n'avait que 14 ans et était cireur de chaussures. Chaque jour en passant, Elefteriades, éminent tsiganologue[3], discutait avec lui, il avait un intérêt pour les tziganes avec lesquels il avait collaboré en Espagne et avec des fanfares de tziganes des Balkans. Il a commencé à lui faire connaître la culture tzigane mondiale et son histoire. Il lui a fait prendre conscience de son appartenance à une grande famille dispersée aux quatre coins du monde.

Un matin, Elefteriades a entendu Bilal chanter une chanson arabe gitane alors qu'il cirait les chaussures d'un client. Il fut immédiatement frappé par sa voix et sentit le potentiel artistique du jeune homme. Il avait hâte de lancer une carrière réussie pour un artiste issu de la communauté Dom et de réfléchir de manière positive à son impact sur l'image des Gitans dans le monde arabe. Comme Bilal était analphabète et n’était jamais allé à l’école, Elefteriades décide donc de devenir son mentor; il a commencé et soutenu son éducation générale et sa formation musicale. Bilal apprend donc à devenir chanteur avec l’opiniâtreté de ceux qui sont nés en bas de l’échelle sociale. Il a appris à jouer d’un instrument, le bouzoq, qui est pour les tziganes arabes ce qu’est le violon aux tziganes hongrois – ou la guitare pour les gitans espagnols. Il a aussi pris quelques cours de vocalises et au fur et à mesure le succès est venu. Son parrain dans le métier, Michel Elefteriadès, lui fournit également les compétences et les atouts nécessaires pour lui permettre de supporter le stress et les responsabilités de la célébrité future[4].

En 2002, Bilal a commencé à se produire en concert et a été invité à de grandes émissions de télévision arabes sur les principaux réseaux de télévision par satellite du Moyen-Orient. Le sommet de sa réussite est son apparition à l’un des plus prestigieux festival des arts de la scène du monde arabe, le Festival international de Baalbek. Les enregistrements de Bilal incluent, pour la première fois dans l'histoire, des chansons en langue gitane connue sous le nom de Domari, une langue qui, selon Bilal, est très proche du romani, puisqu'il a pu communiquer avec ses cousins roms de Roumanie, de Bulgarie et de Yougoslavie, chacun parlant sa propre langue maternelle[5].

Bilal est un invité en 2012 du Coke Studio (Moyen-Orient) aux côtés de Rouwaida Attieh et de la fanfare The Yougoslavian Gypsy Brass Band des Balkans[6]. Ils se réunissent tous pour créer une fusion où la musique orientale Tarab rencontre la musique tzigane[7].

Durant l'été 2014, Bilal est le premier musicien Dom de la région à sortir un album intitulé Bilal The Gypsy Prince[8].

En 2016, il a participé au MusicHallogy Festival qui a eu lieu au MusicHall Waterfront[9].

En juillet 2017, il est apparu dans un autre festival d'arts du spectacle prestigieux du monde arabe, le Festival international de Jounieh.