Bibhutibhushan Bandopadhyay

Bibhutibhushan naît le 12 septembre 1894 dans la maison de son oncle maternel, au village de Ghoshpara-Muratipur, dans le district des 24 Parganas du Bengale (désormais au Bengale-Occidental en Inde). Son père, Mahananda Bandyopadhyay, était un spécialiste du sanskrit et un kathakara, conteur-danseur professionnel.

L'enfance de Bibhutibhushan se déroule dans une pauvreté extrême. Néanmoins, il trouve le moyen d'achever son premier cycle d'étudiant en histoire, même s'il n'a pas les moyens de s'inscrire en deuxième cycle à l'Université de Calcutta. La charge de l'entretien de sa famille pèse lourdement sur ses épaules. Il s'est marié depuis, mais son épouse, Gouri Devi, meurt en couches après un an à peine de vie commune. Le thème tragique de la mort et de la solitude est un élément récurrent des premières œuvres de Bibhutibhushan.

Avant de devenir écrivain, Bibhutibhushan exerce des métiers variés pour subvenir à ses besoins. Il enseigne à l'école, devient secrétaire, administre un domaine. Enfin, il publie en 1921 sa première nouvelle, Upekshita, dans Probashi, un des principaux magazines littéraires du Bengale de l'époque. Toutefois, il ne retiendra l'attention des critiques qu'à partir de 1928, avec la publication de son premier roman, La Complainte du sentier (Pather Panchali). Avec ce roman, Bibhutibhushan accède immédiatement au rang des grands noms de la littérature bengalie.

Âgé de 46 ans, Bibhutibhushan épouse Rama Chattopadhayay, deux fois plus jeune que lui. En 1947, elle donne naissance à leur fils Taradas.

Bibhutibhushan est doté d'une robuste constitution et effectue de longues randonnées quotidiennes dans les bois. Il emmène en général son carnet avec lui et aime à écrire entouré par la nature sauvage.

Le 1^er novembre 1950, Bibhutibhushan décède d'une crise cardiaque lors d'un séjour à Ghatshila. Il est alors âgé de 56 ans.

On doit à Bibhutibhushan 16 romans et plus de 200 nouvelles. La Complainte du sentier (Pather Panchali) est considéré comme son chef-d'œuvre. Il fait partie du programme du certificat d'études secondaires en Inde pour les étudiants qui choisissent le bengalî.

Selon Humayun Azad, le roman La Complainte du sentier surpasse son adaptation cinématographique, ce qui n'est pas forcément une opinion répandue, car la trilogie d'Apu est considérée comme faisant partie des meilleurs films de l'histoire du cinéma. Toutefois, l'absence d'une bonne traduction de Pather Panchali pose un problème délicat aux lecteurs anglophones : la seule traduction disponible est une version tronquée du roman. Martin Seymour-Smith, dans son Guide to Modern World Literature publié en 1973, qualifie Bandopadhyay (il utilise la forme Banerji) de « peut-être le meilleur de tous les romanciers indiens modernes » et déclare « il n'y a probablement rien dans la littérature indienne du XX^e siècle en prose ou en poésie, qui arrive au niveau de Pather Panchali »[1]. À noter que la traduction française, elle aussi incomplète, ne comprend pas les derniers chapitres de la version originale bengalie à propos de l'installation de la famille d'Apu à Bénarès.

Les œuvres de Bibhutibhushan sont pour la plupart au sujet de la vie des ruraux du Bengale. Ses écrits s'animent de personnages de la campagne, à la fois vibrants et complètement ordinaires.

Bibhutibhusan est un extraordinaire créateur de littérature d'aventures pour les adolescents. Ses Chander Pahar, Hira Manik Jwale et Maraner Donka Baje sont des aventures mettant en scènes de jeunes héros bengalis qui visitent des lieux tels que la jungle africaine, les montagnes du Richtersveldt, le désert du Kalahari, les ruines d'antiques villes impériales hindoues dans les îles indochinoises, la Chine pendant la deuxième guerre sino-japonaise. Ses histoires tablent sur l'esprit aventureux des enfants et explorent aussi sa propre nature aventureuse, et son profond amour de la nature ainsi que des peuples, lieux et cultures du monde.

• La Complainte du sentier (roman), trad.: France Bhattacharya, 2002, Éd.: Gallimard, Coll.: Connaissance de l'Orient, (ISBN 2070705307)
• Manik Bandopadhyay

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