Biathlon aux Jeux olympiques de 2022

L'individuel est l'épreuve originelle du biathlon. Elle consiste en un contre-la-montre où toute erreur au tir est sanctionnée d'une minute de pénalité ajoutée immédiatement au temps de l'athlète. Cette épreuve, la plus longue – 15 km (cinq tours de piste de 3 kilomètres) pour les femmes et 20 km (cinq tours de piste de 4 kilomètres) pour les hommes – compte quatre séances de tir, successivement en position couché, debout, couché et debout. Une fois que tous les biathlètes en ont terminé, celui qui est crédité du meilleur temps remporte l'épreuve.

Le sprint est une épreuve contre-la-montre où le biathlète effectue son parcours sans se soucier des autres concurrents. Au départ, les biathlètes s'élancent toutes les 30 secondes pour un parcours de 7,5 km (3 tours d’une boucle de 2,5 km) pour les femmes et de 10 km (trois tours d’une boucle de 3,3 km) pour les hommes. Le parcours passe à deux reprises sur le pas de tir, où cinq cibles sont à abattre avec autant de balles, la première fois en position couché, la seconde en position debout. Un tour de pénalité de 150 m par échec au tir est ajouté au parcours du biathlète, ce qui correspond environ à une bonne vingtaine de secondes. Une fois que tous les biathlètes en ont terminé, celui qui a réalisé le meilleur temps remporte l'épreuve.

La poursuite fait suite au sprint. Les résultats de ce dernier déterminent l'ordre et les écarts au départ de cette course en ligne à handicap où le vainqueur est celui qui franchit le premier la ligne d'arrivée. Participent à cette course uniquement les 60 premiers biathlètes classés du sprint, un biathlète forfait ne peut donc pas être remplacé. Le vainqueur du sprint s'élance ainsi le premier, suivi de son dauphin et des autres biathlètes en suivant les écarts établis à l'issue du sprint, arrondis à la seconde. Si un biathlète ne respecte pas son temps de départ et s'élance trop tôt, il est sanctionné de 30 secondes de pénalité. La course féminine se déroule sur une distance de 10 km (cinq tours d’une boucle de deux kilomètres) et l'épreuve masculine sur une distance de 12,5 km (cinq tours d’une boucle de 2,5 km). Quatre séances de tir (les deux premières en position couché et les deux dernières en position debout) sont imposées aux sportifs, une erreur étant sanctionnée d'un tour de pénalité de 150 m.

Trente biathlètes participent à cette épreuve : les médaillés olympiques des trois premières épreuves individuelles, puis les quinze premiers du classement général de la coupe du monde à la veille des Jeux olympiques et enfin, pour compléter jusqu'à trente, les biathlètes non médaillés et ne figurant pas dans le top 15 du général et qui ont marqué le plus de points jusque là lors de ces Jeux olympiques. Le format de la mass-start est très proche de celui de la poursuite. Il s'agit, comme pour cette dernière, d'une course en ligne à quatre passages sur le pas de tir (couché-couché-debout-debout) avec boucle de pénalité de 150 m par cible manquée. Seuls diffèrent d'une part le mode de départ (sur une mass start tous les biathlètes s'élancent au même moment, d'où le nom de l'épreuve, mass start = départ en masse ou départ groupé) et d'autre part la distance qui est plus longue au total de 2,5 km, que ce soit pour les hommes (15 km) ou pour les femmes (12,5 km), soit 500 m de plus par tour de piste que sur une poursuite. Le gagnant de l’épreuve est celui qui franchit la ligne d’arrivée en premier.

Le relais est une épreuve par équipe nationale. Chacune est composée de quatre biathlètes effectuant chacun deux séances de tir, en position couché puis debout. Mais, exceptionnellement, les biathlètes disposent de huit balles pour abattre cinq cibles : en plus du traditionnel chargeur de cinq balles, les trois balles supplémentaires, appelées « pioches », doivent être chargées manuellement dans la carabine, ce qui fait perdre beaucoup de temps par rapport à un tir propre. Si une cible n'est pas abattue avec le total des balles disponibles, le biathlète effectue alors un tour de pénalité de 150 m par cible non basculée. Chez les hommes, chaque biathlète parcourt 7,5 km tandis que chez les femmes, chaque biathlète parcourt 6 km, à l'exception du relais mixte où, pour la première fois aux Jeux olympiques, les biathlètes masculins parcourent seulement 6 km.