Betsy Perk

Perk grandit dans une famille assez riche et nombreuse ; ses parents sont Adrianus Perk et Lessina Elizabeth Visser. Son père, un marchand[1], s'est marié trois fois et elle est sa troisième fille de son deuxième mariage. En conséquence, Perk a trois frères, trois demi-sœurs et cinq demi-frères. Elle vit avec sa belle-mère, Theodora Veeren, jusqu'en 1876. L'un de ses frères est le père du poète Jacques Perk (en)[3].

Dès son plus jeune âge, elle s’intéresse de près à l’écriture : elle publie des histoires à 19 ans et son premier roman, Een kruis met rozen, est publié en 1864[4]. Son père est assez riche pour envoyer ses fils suivre une formation universitaire, mais pas ses filles. Dans les années 1860, sa vie est bouleversée : son fiancé rompt leurs fiançailles en 1866 et son père meurt. Perk commence à publier des articles féministes, affirmant que les hommes et les femmes devaient être valorisés équitablement, même s'ils présentent des différences biologiques[4].

Elle fonde Ons Streven en 1870, le premier périodique pour femmes du pays, mais quitte le magazine après le premier numéro, car l'éditeur a placé les deux rédacteurs en chef sur un pied d'égalité, et elle craint que le magazine ne publie des articles anti-émancipation. En réponse, elle fonde un autre magazine, Onze Roeping (Notre appel)[4] dans lequel elle suggère notamment que le travail des femmes mariées et non-mariées favorisent le bien-être du pays[2]. En 1871, elle créé Arbeid Adelt, une association de femmes dont Onze Roeping est le journal officiel, mais elle se dispute rapidement avec des collègues : l'organisation vend des travaux de broderie fait par des femmes pauvres dans des bazars et contrairement à ses collègues, Perk souhaite que le nom des créatrices soit citées : « son ambition est la reconnaissance du travail comme mode de vie digne ». Un certain nombre d'associées se séparent d'elle et fondent alors une organisation concurrente. Au sein de sa propre organisation, elle est rapidement mise à l'écart[5].

Sa dernière tentative pour faire connaître ses idées et gagner simultanément sa vie remonte à 1873, lorsqu'elle devient conférencière et part en tournée avec sa compatriote féministe Mina Kruseman (en). Tandis que les deux femmes publient leurs idées dans les mêmes magazines, le flamboiement de Kruseman est comparé dans la presse a la modestie de Perk. À la fin de la tournée, le travail public de Perk sur le féminisme évolue[4]. Ces années ont demandé beaucoup d'activité physique et elle se retire finalement à Valkenburg, où elle fait des tournées avec son âne et écrit son autobiographie, Mijn ezeltje en ik. Een boek voor vriend en vijand (« Mon âne et moi: un livre pour ami et ennemi », 1874), dans lequel elle règle ses comptes avec le monde de la littérature et du féminisme. Il est cependant clair qu'elle en a fini avec le mouvement féministe, mais elle reste une fervente partisane de l'émancipation[4].

Perk défend le droit de vote des femmes et, en 1894, rejoint la Vereeniging voor Vrouwenkiesrecht, qui vient d'être fondée. Le mouvement des femmes semble l'avoir oubliée : elle n'est pas invitée à la grande exposition nationale sur le travail des femmes de La Haye en 1898. De retour aux Pays-Bas, elle emménage à Arnhem en 1890 puis à Nimègue en 1903. Elle consacre ses dernières années à l'art[4].

1. (nl) Peter Altena, Biografisch woordenboek Gelderland : bekende en onbekende mannen en vrouwen uit de Gelderse geschiedenis, vol. 2, Verloren, 1998, 86–88 p. (ISBN 978-90-6550-624-5, lire en ligne), « Betsy Perk (1833-1906), schrijfster, feministe en tante »
2. (nl) « Perk, Christina Elizabeth - BWSA », socialhistory.org (consulté le 25 juin 2017)
3. (nl) « Betsy Perk en de eerste landelijke vrouwenvereniging - IsGeschiedenis », www.isgeschiedenis.nl (consulté le 25 juin 2017)
4. (nl) Fia Dieteren, Biografisch Woordenboek van Nederland, vol. 4, Den Haag, 12 novembre 2013 (lire en ligne), « Perk, Christina Elizabeth (1833-1906) »
5. Sylvia Paletschek, Women's Emancipation Movements in the Nineteenth Century : A European Perspective, Stanford UP, 2005, 448 p. (ISBN 978-0-8047-6707-1, présentation en ligne), p. 56

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• Jeltje de Bosch Kemper

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