Berthe de Hollande

Son père mort en 1061, sa mère se remarie avec Robert, fils cadet de Baudouin V, comte de Flandre, qui assure la tutelle de ses beaux-enfants et la régence de la Frise occidentale, il est surnommé Robert le Frison pour cette raison. En 1071, Thierry V, le frère aîné de Berthe, devient majeur et gouverne la Frise, en prenant le titre de comte de Hollande.

Depuis la mort, survenue en 1070, de Baudouin VI de Flandre, le frère aîné de Robert, sa veuve Richilde de Hainaut suscite le mécontentement des Flamands. Robert le Frison prend la tête de la révolte, bat Richilde et son fils, le comte Arnoul III, et s'empare de Lille. Richilde demande assistance au roi de France, Philippe I^er, qui vient à la tête d'une armée. Le 22 février 1071, Robert bat Philippe à Bavinckhove, près du mont Cassel où Arnoul III est tué au cours de la bataille. Robert le Frison devient comte de Flandre, au détriment de son neveu, Baudouin II de Hainaut, fils cadet de Baudouin VI et de Richilde.

Pour sa première action militaire, le roi Philippe est vaincu par un vassal révolté. Les troupes royales n'ont guère montré de qualités militaires, il ne reste qu'à sauver par d'habile négociation la dynastie, l'honneur et le prestige. Reconnaissant Robert le Frison comme comte de Flandre, les conseillers du jeune Philippe I^er imposent la paix, scellée par son mariage avec Berthe, la belle-fille de Robert.

Berthe de Hollande se mariant avec le roi Philippe I^er.

Le mariage est célébré en 1072, mais le premier enfant ne naît qu'au bout de six ans. Le couple a cinq enfants :

• Constance (née vers 1078 - morte en 1126) épouse d'Hugues I^er, comte de Champagne, puis de Bohémond I^er d'Antioche ;
• Louis (né en 1081 - mort en 1137), futur roi de France sous le nom de Louis VI le Gros ;
• Henri (né en 1083 - 1089) ;
• Charles (né en 1085 - 1091) ;
• Eudes (né en 1087 - 1094).

La famille de Berthe semble avoir eu un ascendant sur la vie politique du royaume. En 1090, lassé de sa femme et de la tutelle larvée née de sa défaite et de son mariage, Philippe la fait enfermer au château de Montreuil, qui constitue l'essentiel de sa dot, puis, comme il prévoit de se remarier, la répudie en 1092 au motif d'une consanguinité[4]. Il envoie une ambassade au comte Roger I^er de Sicile, envisageant d'épouser sa fille Emma[5].

C'est en 1092 que Bertrade de Montfort, femme de Foulque le Réchin, comte d'Anjou, et Philippe se rencontrent. Il l'enlève, vit avec elle et l'épouse, au grand scandale de la chrétienté. Guillaume de Malmesbury, chroniqueur anglo-normand, suggère dans une version tardive que Philippe I^er était homme de plaisir, et Berthe de Frise trop grasse. Lieu commun classique des religieux, Bertrade, nouvelle Ève corruptrice, épouse infidèle et ambitieuse, le séduit. Et pour le poète, l'amor, ce désir masculin, submerge le roi et provoque sa déchéance.

La réalité est plus triviale. À partir du moment où Philippe I^er avait répudié sa première épouse après vingt ans de vie commune, cet homme mûr était homme libre. Il a donc cherché une nouvelle compagne, avec une plus grande prudence politique qu'on ne le croit.

Berthe meurt à Montreuil le 30 juillet 1093[2], probablement de chagrin. Des mauvaises langues suggèrent qu'elle fut empoisonnée, mais on se demande quel intérêt il y avait à tuer une recluse à vie sans droit, vivant sur le douaire qui lui était ainsi rendu.

• Ivan Gobry, Histoire des Rois de France, Philippe I^er, père de Louis VI, Paris, Pygmalion, 2003, 366 p. (ISBN 2-85704-799-1).