Berthe Mouchel

Berthe Mouchel enseignant dans son atelier (Studio Edeline, vers 1925)

Tentée par la peinture, elle se heurte à l’interdiction faite aux femmes d’étudier à l’École nationale des Beaux-arts. Après une première formation auprès du peintre Philippe Zacharie, à Elbeuf[3], elle s’inscrit donc dans une école privée, l’Académie des Beaux-arts des Champs-Élysées, à Paris, dans laquelle elle reçoit un enseignement très académique. Elle suit notamment les cours de Jean-Joseph Benjamin-Constant, Jules Lefebvre et Tony Robert-Fleury, peintre d’histoire mais aussi de genre. De 1889 à 1897, elle fréquente ponctuellement l'Académie Julian[2].

Dès 1884, alors qu'elle n'a encore que 20 ans, elle obtient le certificat d’aptitude à l’enseignement du dessin, ce qui lui permet de devenir professeur à la Société industrielle d'Elbeuf, qui forme des ouvriers et contremaîtres. Elle donne également des cours privés dans son atelier situé au 4 rue Henry, à Elbeuf. Si l'essentiel de ses élèves sont des jeunes filles issues de la bourgeoisie elbeuvienne[2], on y compte également des jeunes hommes. Le peintre René Olivier fut ainsi son élève[4].

Dans les années 1890-1910, elle réalise de nombreuses toiles mettant en scène le milieu ouvrier dans l'industrie textile elbeuvienne, à travers lesquelles elle dépeint les maux qui le frappent : pauvreté, alcoolisme, travail des enfants… Elle s’inspire certainement de personnages rencontrés dans les rues d’Elbeuf. Le choix de ces sujets doit être mis en relation avec l'engagement socialiste de son frère, Charles Mouchel, et peut être rapproché des romans d'Émile Zola (notamment L'Assommoir, publié en 1877). On lui doit aussi une très grande toile (sans titre), retrouvée dans les combles de la mairie d’Elbeuf en 1995, montrant une campagne électorale (1906) : des militants ouvriers distribuent des tracts au milieu de bourgeois en chapeaux et hauts-de-forme ; deux petites filles en robe blanche se fraient un passage dans cette assemblée d’hommes, dont on peut supposer que certains constituent de véritables portraits de personnalités locales.

Berthe Mouchel (1854-1951), Jour d'élection, vers 1900-1910, huile sur toile, musée d'Elbeuf.

D'un point de vue formel, Berthe Mouchel se rapproche du mouvement du naturalisme : d'une texture épaisse, sa peinture garde le souvenir des expériences impressionnistes. Fortement marquée par sa formation académique, elle s’en tient toutefois aux règles de la peinture promues par l'institution des Beaux-Arts.

Elle s’intéresse par ailleurs à de nombreuses techniques : peinture à l'huile, pastel, mosaïque, fresque, peinture sur étoffe. Proche des milieux industriels textiles, elle met au point un procédé pour la peinture des toiles et étoffes de coton, capable de résister au lavage.

Durant la Première Guerre mondiale, elle s'engage et intègre le personnel de l'hôpital auxiliaire de l'école Fenelon. Tout au long de sa vie, elle a participé à des œuvres de bienfaisance, au profit de l'hospice locale, de l'Union des Femmes de France (1894) ou des blessés militaires (1915)[2]. À cette période, sa production artistique évolue vers des sujets plus conventionnels, tels que des compositions florales et des paysages[2].

Marquée par une série de drames personnels (le décès tragique de son frère en 1911, sa propre expérience de la Grande Guerre, le décès de son oncle), elle se tourne vers l'art sacré et les scènes religieuses au cours des années 1920[2]. On lui doit quelques compositions monumentales, telle une fresque dominant la plaque commémorant les morts de la paroisse durant la Grande Guerre (église de l’Immaculée-Conception d’Elbeuf en 1920), la mosaïque du tympan de l’église Notre-Dame-de-Lourdes de Sotteville-lès-Rouen en 1929, ainsi le décor de la chapelle des Assomptionnistes de Scherwiller (Bas-Rhin) en 1932.

Au cours des années 1920, elle séjourne régulièrement en Bretagne, où elle s'installe définitivement au début des années 1930. Elle y peint des marines, qu'elle expose régulièrement. Après quelques années passées dans les environs de Trégastel, elle rejoint Sainte-Marie-sur-Mer (ancienne commune de Loire-Atlantique rattachée aujourd’hui à Pornic). Retirée dans la congrégation religieuse de l'Immaculée[2], elle décède le 6 août 1951 alors qu’elle était sur le point de fêter ses 87 ans, sans héritier.

• Elbeuf :
  • église de l'Immaculée-Conception : Monument aux morts de la paroisse, 1920, peinture murale (première chapelle du bas-côté Est).
  • hôtel de ville : Bouquet de fleurs, huile sur toile.
  • musée d'Elbeuf (Fabrique des Savoirs):
    • Le Soir de la paye, 1897, huile sur toile, exposé au Salon de 1897 ;
    • Le Rattacheur [ou Rattaqueux], vers 1890, huile sur toile ;
    • Sans titre [Jour d'élection], vers 1906, huile sur toile (293 × 205 cm) ;
    • Paysage marin, vers 1930, huile sur toile ;
    • Paysage avec entrée d'une église, huile sur toile (date ?)
• Rouen, musée des Beaux-Arts : Marine, coucher du soleil [Trégastel], huile sur toile (1929).
• Sotteville-lès-Rouen, Église Notre-Dame de Lourdes, fresques de la voûte (1926) et du chœur (1930) [restaurées en 1993] ; mosaïque du tympan (1936).
• Scherwiller (Alsace)Décor de la chapelle des Assomptionnistes en 1932.
• Christ-Roi, Chapelle du château-mairie de Neufgrange (Moselle).

Pivoines dans une carafe de Berthe Mouchel.

• Portrait de mon père (1888)
• Basses Alpes (1888)
• À la procession (1894)
• La part de Dieu, s’il vous plaît (1895)
• La Complainte et Raisins (panneau décoratif), (1896)
• Fleur de novembre (1898)
• Les Temps durs ; Autour du brûloir à café (1899).
• Fleurs d’aster (1899)
• Mädchen in Blumen, huile sur toile (date ?)
• Le Roseau brisé (1900)
• Matin d’été (1901)
• L'Invention de la machine à filer (vers 1900), huile sur toile (89 × 113 cm).
• Ophélia, huile sur toile, vers 1915
• Summer flowers in a barrel, huile sur toile (date ?)
• Nature morte aux fleurs, huile sur toile (date ?)
• Le Normand
• Les Roses blanches
• Bouquet de roses
• Poule et poussins, huile sur carton
• La Seine à Oissel (42 × 90 cm), (1931)

Chanson de la rue (La Croix illustrée, n^o 229, janvier 1905)

• Mylène Beaufils, Alain Becchia, Claudine Cartier, Pierre Largesse et Dominique Lobstein, Berthe Mouchel : Femme, Artiste et engagée, Rouen - Milan, Silvana Editoriale, juin 2022, 104 p. (ISBN 9788836652228)
• Patrick Pellerin, « Berthe Mouchel, la Zola de la peinture », Journal d’Elbeuf, 23 février 2014
• Muriel Bouché, « Les artistes elbeuviens dans la 2^e moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle (1850-1950) », Bulletin de la Société d'histoire d'Elbeuf, n^o 38, novembre 2002, p. 31-48.
• Muriel Bouché, « Les artistes elbeuviens dans la 2^e moitié du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle (1850-1950) », mémoire de maîtrise d’Histoire, mention Documentation, sous la direction de A. Becchia, Université de Rouen, 2001.
• Sylviane Lierville et Pierre Largesse, « Une œuvre sans titre signée Berthe Mouchel (1906) », Bulletin de la Société d'histoire d'Elbeuf, n^o 24, décembre 1995.
• L’Elbeuvien, n° du 16 avril 1914.
• Henri Saint-Denis, Histoire d’Elbeuf, Elbeuf, Impr. H. Saint-Denis, t. XII, 1905, p. 224 et 511.
• Catalogue illustré du Salon, Paris, Ludovic Beschet éditeur, années 1879-1907.
• Dossier Berthe Mouchel, Centre de documentation du musée d'Orsay.
• Site de la Société de l’histoire d’Elbeuf : https://shelbeuf.wordpress.com/

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Musée d'Orsay
  • (en) Bénézit
  • (en) MutualArt