Bernard Freyberg

Vétéran de la Première Guerre mondiale, Freyberg participa au désastreux débarquement de Gallipoli lors de la tentative infructueuse des armées franco-britanniques de franchir les Dardanelles . L'échec de cette opération eut des conséquences lourdes sur la suite de la guerre et coûta son poste de premier lord de l'Amirauté à Churchill qui en avait été un des instigateurs . Freyberg fut décoré de la croix de Victoria pour ses actes de bravoure. Dès le début de la Grande Guerre, Freyberg devint un ami de Churchill : « Ils s'étaient rencontrés pour la première fois, en 1914, à l'Amirauté, lorsque Freyberg était arrivé, nanti d'une lettre d'introduction, sur la foi de laquelle Churchill lui avait délivré un brevet d'officier à la Royal Naval Division. » (La chute de la Crète, p. 45).

Freyberg dirigea les forces terrestres néo-zélandaises lors la Seconde Guerre mondiale. Il commanda les troupes alliées, la Creforce, lors de la bataille de Crète. Ce fut Churchill qui décida de lui confier le commandement de la Creforce. Freyberg mettait en doute les capacités de défense de l'île. Il avait dit à Wavell « qu'il n'y avait pas suffisamment d'hommes dans l'île pour la conserver » et « qu'il fallait reconsidérer la décision de tenir en Crète » . Cependant, quand il apprit avoir été choisi par Churchill, il changea de discours, afin de ne pas le décevoir. « Le colonel Kippenberger qui devait prendre l'année suivante, le commandement de la Division néo-zélandaise, était probablement le meilleur officier de l'île » (p. 113)

Par la suite, il participa à la guerre du désert. En février 1944, il ordonna le bombardement de l'abbaye de Monte Cassino, grand centre culturel médiéval. Cette initiative est très controversée : l'abbaye séculaire fut détruite (elle fut ensuite restaurée). Les Allemands utilisèrent les ruines en appui de leur défense alors qu'ils n'occupaient pas l'édifice auparavant. Toutefois, la grande popularité de Freyberg au sein des nations du Commonwealth et l'amitié de Winston Churchill lui évitèrent d'être inquiété pour cette erreur.

Après la guerre, il fut gouverneur général de Nouvelle-Zélande (1946–1952).

• Victoria Cross (1916)[1]
• Chevalier grand-croix de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (1946)[2]
• Chevalier commandeur de l'ordre du Bain (1942)[3]
• Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique
• Chevalier du très vénérable ordre de Saint-Jean (1945)[4]

• La chute de la Crète, (traduction) par Alan Clark, Robert Laffont, 1966, 307 p.

• (en) Biographie sur le site du Gouverneur général de Nouvelle-Zélande
• (en) McGibbon, Ian. 'Freyberg, Bernard Cyril 1889 - 1963', Dictionary of New Zealand Biography, mis à jour le 22 juin 2007.
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