Bernard Besret

Influencé dans son adolescence par la Philosophia perennis d'Aldous Huxley, et entré en 1953, à dix-huit ans, à l'abbaye cistercienne de Boquen (Côtes-d'Armor), restaurée par Dom Alexis Presse à partir de 1936 dans le sens d'un retour aux observances primitives de l'Ordre de Cîteaux, Jean-Claude Besret y fait profession comme moine sous le nom de Bernard en 1954. L'année suivante, en 1955, il est envoyé par son supérieur à Rome pour y faire des études de théologie à la faculté pontificale de Saint-Anselme. Il y est profondément marqué par les cours de dogmatique de Dom Cipriano Vagaggini (1909-1999), moine bénédictin, pour qui, écrira-t-il plus tard, « le christianisme n'était pas affaire ni de dogmes ni de morale, ni de religion. C'était avant tout une histoire au cœur même de l'histoire des hommes dans laquelle Dieu avait choisi de jouer un rôle en s'y incarnant, et à laquelle il nous invitait à prendre une part active »[1].

Devenu docteur en théologie, il est chargé en 1960 par l'abbé général de l'ordre cistercien, Dom Sighard Kleiner, d'étudier la possibilité d'une récupération de l'abbaye de Clairvaux par l'Ordre de Cîteaux. Cette tentative restera sans lendemain. Mais c'est de l'ouverture, en 1962, des travaux du concile Vatican II, que date l'entrée de Bernard Besret dans la vie publique. Conseiller théologique de plusieurs évêques belges et français, il y exerce une certaine influence sur les conclusions des débats relatifs à la « rénovation de la vie religieuse » (décret « Perfectae Caritatis », dont il est l'un des principaux rédacteurs)[2]. Contraint de se retirer pour raisons de santé, Dom Alexis Presse le nomme prieur de Boquen en 1964 (après neuf années de séjour à Rome). Bernard Besret transforme aussitôt le monastère en une sorte de laboratoire pour la réforme de la vie monastique. Il abandonne notamment le latin et le chant grégorien et supprime la traditionnelle clôture monastique.

Les conceptions de Bernard Besret, exprimées dans ses premiers écrits et dans une conférence proférée le 20 août 1969, « Boquen, hier, aujourd'hui, demain », reposent sur le primat donné à la recherche individuelle par rapport à la discipline communautaire et tendent à substituer aux règles traditionnelles (à la règle de saint Benoît, en particulier) les « expériences » d'une « communion » ouverte sur le monde et constamment à l'écoute de l'imprévu et de la nouveauté. Associées aux idées de mai 1968, ses initiatives de plus en plus diverses et, finalement, son éloignement progressif des dogmes de la foi catholique (il parle, dès cette époque, de « mythologie chrétienne ») entraînent, d'une part, le désaveu de la hiérarchie catholique (il est déposé de sa charge de prieur en 1969) et, d'autre part, sa marginalisation.

Ce n'est qu'en 1974 qu'il quitte finalement l'abbaye de Boquen et sa « communion » de plus en plus déchirée entre factions adverses, et rompt définitivement avec l’Église. Révélant qu'il est franc-maçon (affilié au Grand Orient de France), il exerce diverses missions au service de l’État, notamment à Rennes puis au sein de la Cité des sciences et de l'industrie de la Villette.

Il s'intéresse ensuite au taoïsme, spécialement à partir de 1997[3], date de son premier voyage en Chine.

Après une contribution à la création du musée des sciences et de la technologie de Shanghai, il organise des voyages culturels en Chine et fonde en 2010, avec son ami Zhu Ping Ping, un centre de culture traditionnelle chinoise sur la montagne taoïste de Qiyun Shan, dans la province du Anhui.

• « La liturgie monastique : ses fondements théologiques », in Le Message des moines à notre temps. Mélanges offerts à dom Alexis abbé de Boquen, Paris, Librairie Arthème Fayard, 1958, p. [221]-247
• Incarnation ou eschatologie ?, Le Cerf, 1964
• Libération de l'homme, Desclée de Brouwer, 1969
• Clefs pour une nouvelle église, Seghers, 1971
• De commencement en commencement : itinéraires d'une déviance, entretiens, Le Seuil, 1976
• Confiteor, Albin Michel, 1991
• Lettre ouverte au Pape qui veut nous asséner la vérité absolue dans toute sa splendeur, Albin Michel, 1993
• Manifeste pour une renaissance, Albin Michel, 1997
• « Pourquoi je suis devenu franc-maçon », dans L'Actualité religieuse, "Les francs-maçons : Dieu et le spirituel », hors-série, nº 11, février 1998
• Esquisse d'un évangile éternel, Le Seuil, 2003
• Du bon usage de la vie, Albin Michel, 2006
• À hauteur des nuages : chroniques de ma montagne taoïste, Albin Michel, 2011
• Postface de la thèse « Boquen entre utopie et révolution 1965-1976 », de Béatrice Lebel, Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2015
• Et la mort comme le jour illumine : 9 propositions sur la mort et son au-delà, 2017 (disponible chez l'auteur[4])

En 2000, Bernard Besret a déposé des archives à la bibliothèque Yves-Le-Gallo[5] du Centre de recherche bretonne et celtique (CRBC) de l'université de Bretagne occidentale (Brest). Ces archives concernent l'abbaye Notre-Dame de Boquen et l'histoire religieuse bretonne. Leur inventaire est disponible sur le site du CRBC[6].

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