Berend George Escher

Escher est le fils de l’ingénieur civil G. A. Escher, directeur de l'agence néerlandaise de la gestion de l’eau (Rijkswaterstaat), et de sa première épouse, Charlotte Marie Hartitzsch. Escher passe sa jeunesse en Suisse. Il étudie la géologie à l’Eidgenössische Technische Hochschule (Université technique) de Zurich, où il est l’élève d’Albert Heim. Il termine ses études en 1911 et retourne aux Pays-Bas où il devient d’abord l’assistant du M.E.F.T. Dubois à l’Université d’Amsterdam puis conservateur des collections géologiques à l’Université de Delft. En 1916, il est employé par Royal Dutch Shell dans les Indes orientales néerlandaises.

En 1922, Escher devient professeur à l’Université de Leyde, et le directeur du musée géologique de cette même institution, il succède ainsi à K. Martin à ce poste. Alors que Martin s’intéressait principalement à la paléontologie et à la stratigraphie, Escher est en premier lieu minéralogiste. À Leyde, il réorganise le musée en accordant plus d’attention à l’éducation du grand public à la géologie. Il a écrit des livres sur la géologie, la minéralogie et la cristallographie, à l'attention de ses pairs scientifiques mais aussi pour le grand public.

Son domaine de recherche de prédilection est la volcanologie. Il s’intéresse également à la géologie de la Lune. Ses contributions dans les discussions avec F.A. Vening Meinesz, Ph.H. Kuenen et J.H.F. Umbgrove sur les zones d’anomalies gravitationnelles négatives, qu’ils expliquent en supposant que la convection a lieu dans le manteau lunaire, marquent la discipline. La contribution d’Escher concerne la recherche sur le volcanisme dans ces zones. Il est également pionnier dans l’utilisation d’expériences en laboratoire pour résoudre des questions géologiques, pour lesquelles il développe son propre laboratoire à l'Université de Leyde.

Pendant l’occupation allemande des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, Escher est gardé captif par l'armée allemande pendant un certain temps. Après sa libération, il se cache jusqu’à la fin de la guerre en 1945.

Lorsque l’Université de Leyde rouvre, il en devient le recteur. Il assume deux mandats à la tête de l'IAVCEI, de 1948 à 1954[1]. Il prend sa retraite en 1955.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Berend George Escher » (voir la liste des auteurs).

• A.J. Pannekoek, 1962: Geological research at the universities of the Netherlands, 1877-1962 in Geologie & Mijnbouw, vol. 41 no. 4 p. 161-174
• G.E. de Groot, 1978: Rijksmuseum van Geologie en Mineralogie 1878-1978 (Scripta Geologica 48)
• Biographical dictionary of the Netherlands (in Dutch)
• F.H. Bool et al., M.C. Escher - His Life and Complete Graphic Work, New York: Harry N. Abrams, 1981
• « History of the volcanology in the former Netherlands East Indies » (consulté le 9 juin 2010)

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