Benjamin Lees

Benjamin Lees est né en Chine en 1924 de parents russes. Ses parents s'installent aux États-Unis l'année suivante. En 1930, il commence l'étude du piano, puis à l'adolescence, il étudie l'harmonie et la composition. Il sera par la suite élève à l'Université de Californie du Sud à Los Angeles où il aura pour professeurs Halsey Stevens, Ernst Kanitz et Ingolf Dahl. De 1949 à 1954, il étudie avec George Antheil. Ayant obtenu une bourse Guggenheim, il part étudier en Europe et s'installe en France, près de Paris. Il reste sept ans en Europe avant de regagner les États-Unis en 1962. Il est alors nommé professeur de composition au Conservatoire Peabody de Baltimore. En 1964, il est enseignant au Queen's College avant de revenir en 1966 au Conservatoire Peabody. Il sera aussi professeur à la Manhattan School (1972 à 1974) et la Juilliard School (1976 – 1977). Parmi ses œuvres notables figure la symphonie n^o 4, Memorial Candles, commande de l'Orchestre symphonique de Dallas (1985) qui commémore l'Holocauste. Cette œuvre, qui comprend une partie de mezzo-soprano sur des poèmes composés par une rescapée des camps de concentration, est d'une grande intensité dramatique.

Depuis le début des années 1950, Lees a composé dans un langage tonal qui s'appuie sur des structures classiques.

Après avoir longtemps vécu à Palm Springs (Californie), Lees était revenu dans la région de New York, où il meurt d'une attaque cardiaque le 31 mai 2010, à l'âge de 86 ans.

• 1954: 1^re Bourse Guggenheim
• 1956: Prix Fulbright
• 1958: Prix UNESCO, Médaille de la Sir Arnold Bax Society
• 1966: 2^e Bourse Guggenheim
• 1985: Prix Lancaster Symphony Orchestra
• 2004: Nomination aux Grammy

• Quatuors à cordes n^os 1, 5 et 6 (Naxos)
• Œuvres complètes pour violon (Albany)
• Concerto pour cor d'harmonie et Orchestre (New World)
• Sonate pour violon n^o 2 (Polystone)
• Concerto pour violon et orchestre (VoxBox, EPR)
• Prologue, capriccio et épilogue (CRI)
• Symphonies n^o 2, n^o 3 et n^o 5, Études pour piano et orchestre (Albany)
• Symphonie n^o 4 "Memorial Candles", Orchestre symphonique national d'Ukraine, dir. Theodore Kuchar, Naxos, coll. « American Classics », 1998
• Concerto n^o 1 pour piano et orchestre (Pierian)
• Concerto n^o 2 pour piano et orchestre (Albany)
• Trio avec piano n^o 2 : Silent Voices (Albany)
• Passacaglia pour orchestre (Delos)
• Sonate pour piano n^o 4, Mirrors, Fantasy Variations (Albany)
• Concerto pour quatuor à cordes et orchestre (dirigé par Igor Buketoff)

• D'après le livret du CD Symphonie n^o 4 référencé, texte David Ylla-Somers

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  • (en) Muziekweb
• (en) Article de Keith Bush
• (en) Benjamin Lees @ Boosey & Hawkes
• (en) Interview de Benjamin Lees par Bruce Duffie, 13 juin 1987